Наутро детеныши со своими семьями начали собираться в обратный путь. Все это путешествие к центру леса оставило неизгладимое впечатление в их памяти.
Мелиса была поражена обилием церемоний, обрядов и праздников,
о которых рассказывал старый Фаль, а говорил он, как оказалось, далеко не про все. У Клана Ласок тоже было множество своих собственных церемоний, торжеств и праздников. Например, Церемонии Белого Пушка, Серой Шубки и Рыжей Шубки, Обряд Алой Крови, Торжество Летящих Когтей и многие другие – все это важные праздники, которые отмечали семьями и поселениями или даже всем кланом. Некоторые из них – простые, которые проводят в семейном кругу, другие – сложные, в которые вовлекался весь клан.
Однако больше, чем праздники и церемонии, Мелису интересовали окружающий мир и Великий Лес. На обратном пути она неустанно изучала все, что было в досягаемости ее розового носа: травинки и листья, хвойные шишки и мягкие поля мха. Так подошла к концу Церемония Наречения и начались спокойные повседневные дни.
***
Год пролетел почти незаметно. Сезон Синих Листьев начал подходить к концу, уступая дорогу Сезону Золотых Листьев, а белая шубка вновь уступила место привычной рыжей. Великий Лес просыпался после зимы, а в Вековом Дубе нарастало воодушевление – скоро начнут прибывать соклановцы с других застав и из деревьев-поселений. Большое событие в жизни клана – Обряд Алой Крови, с каждым днем становилось все ближе.
Высоко в кроне дуба, в одной из аудиторий, скрывался редкий островок безмятежности в бурном море предвкушения. Под тихий и плавный голос старого учителя Кирса маленькие ласки открывали для себя тайны окружающего мира.
– …Великий Лес населяет множество различных созданий. Некоторые из них разумны, а другие нет. Таких, как мы с вами, в лесу называют благословенными. Мы живем, купаясь в милости Древа-Матери, которая дает жизнь всему вокруг, наполняет смыслом, связывает нас, столь разных и непохожих, в единое целое…
Старый учитель медленно ходил между стройными рядами молодняка, внимательно всматривался в ловящие каждое его слово мордочки.
–…Наш лес велик, стар и очень могуч. Выжить в Великом Лесу под силу не каждому, даже сильному зверю. Однако когда ласковая ветвь Древа-Матери коснулась наших предков, пришло осознание, что истинная сила заключается в количестве и взаимовыручке…