Я закричал, что было сил, выпуская в мир скопившуюся боль. Мой крик спугнул одного пса. Остальные, будто и не слышали предупреждения. Я спустился с крылечка настолько быстро, как смог. Наконец-то клюка пригодилась. В юности я смеялся над стариками, которые грозили хулиганам тростью, однако я осознал, насколько это опасное оружие. Я отходил собак по спинам пару раз для острастки. Поджав хвосты, они разбежались. Комок шерсти без движения валялся во дворе. Хриплые предсмертные звуки вырывались из его пасти.
Я на секунду растерялся. Вдруг почудилось, что я ощущаю страдания, раздиравшие его. И они внезапно переплелись с моим отчаянием. Ведь я также лежал сломленный перед своими соперниками.
Необычные голубые глаза смотрели на меня с осмысленной грустью. Было в них нечто загадочное, почти гипнотическое. Я не отрывал от них взгляда. Собаки знатно разорвали его. Он был изранен, но в глазах ещё теплилась жизнь. Скованный нерешительностью, я замер.
«Он ведь всё равно умрёт» – подумал я, собираясь уйти прочь. Однако что-то внутри заставило меня остановиться. Сразу вспомнилось, где я видел розовый хитрый нос.
Солнечный кот, будучи пронырливым подростком, вырывал у моей жены цветы из палисадника. Клара обожала английские розы. Помнится, я даже гонял рыжего несколько раз. И вот он у меня на лужайке в опавшей листве. Поверженный, но не сдавшийся. Ещё дышит, цепляется за жизнь. Смерть – как слепой механик: никогда не знаешь, где накосячит.
Я неуклюже склонился над ним и дотронулся. Кот шевельнулся, тихо заскулив. Вдруг я понял, что не могу его бросить. Бывало, я предавал родных, жестоко обходился с ними. Но это существо… Растерзанное, вызывало непонятное чувство. Сожаление. Пошатнувшись, я со стоном поднялся, нашарил телефон в кармане и вызвал такси.
– Я не могу его взять. Он перепачкает мне все кресла, – глядя с омерзением на умиравшее животное, проговорил таксист.
– Но он же погибнет, если ему не помочь, – возразил я, всё больше раздражаясь. Я готовился умереть сегодня, а он спорит со мной. Так и хочется врезать по жирному, довольному собой лоснившемуся от пота лицу. Сейчас я только терпеливо вздохнул, а раньше редко сдерживал импульсивные порывы. Иногда даже дрался с механиками. Они недолюбливали меня. Часто вставляли палки в колёса.