Вот же чёртов проныра! Хочет получить много денег. Ладно, я не сдаюсь так просто. Сложные трассы всегда разжигали во мне энтузиазм. Мы ещё поборемся… Рыжик.
– Сколько вы хотите? – осведомился я, понимая, что шофёр запросит высокую цену.
– Десять тысяч! – потребовал таксист.
Я сжал рукоятку как можно крепче. Да так, что заболели суставы. Из меня чуть не выскочило проклятье. Я сдержался. Не время! Нужно спасать кота. Таксист смотрел на меня насмешливо, как будто с вызовом. Чем ему ответит калека?
Я ненадолго скрылся в доме, достал из комода наличные – те самые деньги, что «Альфа Моторспорт» заплатила мне за отрезанную ногу и похороненную карьеру. Что толку в бумажках, если я наполовину труп.
Таксист с недоумением уставился на меня, когда я протянул ему нужную сумму. Он думал, что мои действия бессмысленны, и я только оттягиваю неизбежное.
– Зачем вам это? – вдруг вырвалось у него. Взгляд мужчины упал на истерзанное животное. Таксист невольно поморщился. Зрелище отвратительное. Кот точно не жилец. Но водитель жадно выхватил купюры и по-воровски торопливо спрятал в кармане, будто боялся, что я передумаю.
Рыжий спокойно ожидал своей участи, обречённо прикрыв глаза. Даже стало страшно, что он умер. Однако шерсть его вздымалась в такт прерывистому дыханию. Малыш удивительно живуч.
Я аккуратно завернул кота в полотенце и поднял. Это с трудом давалось мне. Я ещё не слишком умел обращаться с протезом. Из гордости я решительно отверг неловкие попытки таксиста помочь мне. Справлюсь! Не впервой! Я устроил Рыжего на заднем сидении. Чёрт, не представлял, что буду так нервничать, садясь в металлического монстра. Сколько я не выбирался из дома? Кажется, с тех пор как мой болид вписался в ограждение. Как же бьётся сердце! Механик бы сказал: «Барахлит моторчик-то».
Мой путь в мир больших гонок был тернистым. Я начинал простым механиком у «Ночных Ястребов» на пит-стопе, позже был тестовым пилотом в команде чемпионов «Альфа Моторспорт». Через три года мне доверили управление «Фениксом». Устаревшим, но надёжным болидом. Мне так сводило скулы от злости и спортивного азарта, что я придумал, как усовершенствовать свою «лошадку». Не предполагал я тогда, что гонки – это смертельный риск.
Теперь казалось рискованным сесть в такси. Водитель выбрал самую короткую дорогу. И гнал машину, не считаясь с правилами. Всё, как я люблю. Через пятнадцать минут я ворвался в ветеринарную клинику. Меня встретила регистратор.