Сегодня Елизавета была очень счастлива и взволнована – да и не просто так. Она только что окончила школу. Восемь классов, вроде бы мелочь, но для неё это был целый этап жизни, полный мелочей, дружбы и больших надежд. День был особенный: не просто последний звонок, а прощание с детством. Впереди – взрослая жизнь, пугающе широкая, как море за городским молом.
Вместе со школьными товарищами и подругами они решили отпраздновать это событие по-своему: погулять днём по городу, а вечером собраться у костра, попеть песни, как в прежние времена, когда казалось, что будущее не так уж и далеко. В их голосах звучала чистота юности, не затронутой серыми буднями, которыми уже наполнялась страна.
Елизавета была девицей приметной. Белокурая, с густыми волосами до пояса и глазами цвета грозового неба. Мальчишки оборачивались, взрослые засматривались украдкой. Особенно это касалось Павла, который мечтал о ней так, как мечтают только юные сердца.
Для него Лиза была не просто красавица, но и символом того мира, который оставался недосягаемым для его простого происхождения. Он – сын рабочего, она – из рода, который когда-то носил мундиры и жил в имении.
Отец Елизаветы знал о чувствах дочери и вовсе не возражал.
Ему нравился трудолюбивый, честный, не избалованный, надёжный, и с ясным взглядом на жизнь Павел.
Времена были такие, что надёжность ценилась больше происхождения.
Сам он, отец, был человеком основательным. Любил дочь безмерно, готов был исполнять любые её капризы, но при этом он не хотел, чтобы её жизнь была скована рамками только светской жизни, в которой они с супругой жили.
В их распоряжении оставалось небольшое имение, на побережье Черного моря. Обветшавшее, но всё ещё достойное.
Мать же говорила проще и сердечнее:
– Не тужься, Лизонька. Жизнь у тебя будет своя. Люби того, кого выберет сердце. Остальное приложится.
И в тот вечер, среди смеха, песен и искр костра, казалось, что всё впереди. Будущее, пусть и неясное, всё ещё выглядело как сказка.
Мечты были по-настоящему светлыми, но тень всё больше нависала над горизонтом. Время, которое так стремительно уносило людей в будущее, было не столь простым и безоблачным.
К вечеру, когда костёр уже весело потрескивал, освещая лица ребят тёплыми отблесками, к их кружку подтянулся Михаил. Он всегда появлялся вовремя – как часы, только без кукушки. На пять лет старше Елизаветы и по совместительству её сосед, он был тем человеком, который вроде бы "всегда рядом", но при этом – будто и не нужен.