Он помнил её ещё маленькой, с бантом, который был больше головы. Тогда это казалось милым. Теперь – мучительным. С каждым годом чувства к ней становились сильнее, как затянутая песня, которая никак не хочет заканчиваться. Только вот ответом было… молчание. Холодное, вежливое, как лёд в хрустальном бокале.
Михаил был красив – и знал об этом. Жгучий брюнет с тёмными глазами, в которых всегда жило что-то беспокойное: уверенность, азарт, лёгкий вызов. Черты – резкие, выразительные. В нём легко читалась порода: дворянская кровь, южный темперамент, хорошее воспитание – всё при нём. Умён, собран, обеспечен. Казалось бы – идеальный претендент. Но был один досадный нюанс: Елизавета.
Она почему-то смотрела не на него, а на Павла.
На Павла – светлого, простого, с тёплыми руками и честным взглядом, в котором не было ни игры, ни амбиций. Михаил не понимал. Внутри всё клокотало: «почему он? чем он лучше?»
– Может, ты просто не знаешь, чего хочешь, Лиза, – думал он, не сводя с неё глаз, пока она смеялась над очередной шуткой Павла. Смеялась так, будто это было смешнее, чем всё, что слышала за жизнь. – Или хочешь казаться простой. Но я знаю: однажды ты всё поймёшь.
Отец Лизы, со своей немодной благородной выдержкой, только усугублял ситуацию. Не был против Михаила – просто был «равнодушен». Смотрел, как на пустое место. Давал дочери свободу. А Михаил ненавидел эту свободу – потому что она уводила её от него.
Сегодня он пришёл не случайно. Хотел напомнить о себе. Хотел мелькнуть в поле её зрения. Заставить сердце дрогнуть. Хоть на секунду.
Но Лиза даже не заметила его.
Вся – в Павле. Плечи чуть поданы вперёд, голос мягкий, губы чуть влажные от волнения. Она смотрела на него, будто вокруг больше никого не было.
И Павел – взгляд мягкий, почти трепетный. Каждый жест – невинно небрежный, но на деле продуманный до мелочей. Привязанность была не просто заметна – она витала между ними, словно тонкий аромат жасмина в летний вечер.
«Это было больно». Он не показал виду. Просто сел рядом, наблюдая. Её лицо – розовеющее от смущения, живое, светящееся – било по нему сильнее любого удара. Он чувствовал, как внутри начинает тянуть что-то болезненное, тёплое, как будто кто-то резко выдернул кусок из груди.
Она не просто не любила его. Она будто стирала его присутствие из воздуха. Словно его никогда не было.