Я усмехнулся, но без злобы. Просто покачал головой.
– Я не солдат, Лоринтар. Я не маршал, не рыцарь и не герой. Я работаю за золото. Если на твою голову назначена награда, это, конечно, твои проблемы… но если такие парни продолжают нас находить – я тоже должен получать свою долю.
Я сделал паузу, а затем с кривой усмешкой добавил:
– Так что… любой каприз – за мешочек золотых. Особенно если головы охотников приносят приятный звон в кошеле.
Он рассмеялся. Недолго, но искренне. И с лёгким оттенком облегчения.
– Это приемлемо. Я предпочёл бы, чтобы мои проблемы приносили выгоду хотя бы кому-то. И кто, как не наёмник, сумеет превратить смерть в инвестицию?
– Всё лучше, чем остаться с голой задницей и дырой в боку. Раз ты теперь цель, придётся быть ещё осторожнее.
– Я не собираюсь умирать. Ещё рано. – кивнул он.
Мы позавтракали вяленым мясом. Оно уже не казалось таким жестким или, может быть, это просто голод притупил все претензии. Лоринтар ел молча, и я не стал нарушать тишину. После еды мы оседлали коней и тронулись дальше. Влажный утренний воздух впитывался в броню и в кости, свежесть обволакивала кожу. От запаха сожжённой плоти мага, кажется, до сих пор тянуло из-за спины, как дурной след, цепляющийся к подошвам.
Первые дни путь шёл гладко. Лес, что окружал нас, был плотным, но не зловещим. Местами дорожка становилась уже, а ветви сосен так и пытались обнять. Птицы перекликались в кронах, и временами даже казалось, что всё это просто прогулка, случайное странствие двух путников, не связанное ни с проклятыми магами, ни с охотниками за головами. Мы шли на северо-восток, как и планировалось, в обход гнилых топей, через холмистые равнины, где трава колыхалась в утреннем ветре. Был день, когда мы пересекли заброшенный торговый тракт. Когда-то тут проезжали обозы, и кости повозки всё ещё валялись в кустах, как напоминание о другом времени, может быть, и о других людях. Под вечер того дня мы шли через молодые берёзовые рощи, где кора была бела и чиста.
Лоринтар большую часть времени молчал, и мне это подходило. Мы говорили лишь о нужном: когда спешиться, где разбить лагерь, как разделить ночную смену. Лошадям было тяжело местами, особенно когда мы петляли между холмами, где под ногами встречались корни и камни. Но упрямство и привычка к дороге делали своё дело. Каждый вечер, разогрев скудную пищу на костре, я не мог не подумать: сколько ещё таких дорог нас ждёт? И сколько среди них тех, что ведут прямо в ловушку?