– Чем ужинал? – Она заглянула в кастрюлю. – Перловая… – Аппетита меню не вызывало.
Они уселись за стол. Джим пил молоко и глядел на улицу. Тусклая лампа под потолком работала от аккумулятора, который заряжали солнечные панели. Иногда она моргала, предупреждая о своей скорой кончине.
– Джим, ты дашь мне лошадь? – Мика приложила усилие, чтобы не выдать волнение.
– Конечно.
– Я не прошу. Я уезжаю. С твоей лошадью или без.
Он резко обернулся, бровь дернулась.
– Ну-ка, ну-ка, расскажи?
Мика стиснула зубы. В груди закипело.
– Я хочу вернуться на юг. Вернее, я возвращаюсь на юг, – твёрдо заявила она в надежде избежать спора.
– Ты даже дорогу не найдёшь!
Она замерла, не донеся ложку до рта. Столько времени она здесь живёт, а всё не привыкнет, что кто-то о ней заботится.
– Я знаю дороги, по которым не ходят даже звери.
– Да, потому что почва там ядовитая, а вода отравлена. – Лицо Джима потемнело. – О чём ты говоришь? Какой юг? По-твоему, с тех пор, как твоя семья сбежала оттуда, жить там стало легче? Это что-то из сказок, ей богу…
Мика отложила ложку и угрюмо уставилась в тарелку. «Он меня спас, а я вот так…» – мелькнуло в голове, но она тут же подавила мысль. Нет. Она не дерево. Не будет сидеть и ждать, пока сгниёт. Она хотела по-хорошему, но теперь придётся украсть лошадь. Что ж, пусть. Обиды Джима она уже не увидит.
– Значит, считаешь, это плохая идея. – Она постаралась говорить ровно.
– По-моему, я выражаюсь ясно. – Джим поднялся, плеснул из кувшина воды в стакан, сполоснул его от остатков молока и выпил. – Аманда рассказывала, что говорили ей те, кого привезли в город с юга. Там не осталось ничего, кроме трясины, тростника и кувшинок. Там банды режут друг друга за банку гороха! – Джим ударил кулаком по столу. – Аманда видела парня, которого привезли в город. Без ног! Их ему отгрызли, понимаешь?! Людям не место на болотах. – Он положил широкую ладонь Мике на плечо и сжал. – Хватит! Пойдём спать.
Мика слабо улыбнулась, пообещала доесть ужин и сразу лечь. Но прежде, чем пойти к себе, помыла посуду, раздумывая, как поступить.
В комнате уже хорошо протопилось. Улегшись в постель, Мика закрыла глаза, вспоминая, что видела во время путешествия с юга сюда. Некоторое время она слышала шаги Джима в большой спальне. Вот он закрыл дверцу шкафа, куда повесил одежду, подвинул стул, оставив под ним обувь, а потом скрипнула кровать, когда он сел: Джим закончил неизменный вечерний ритуал. Наступила тишина.