Путь лежал через деревню из тридцати домов. На равнине, окружённой невысокими горами, почти всегда не бывало ветра, так что дым из печных труб стелился низко, словно туман, крадя свет в надвигающихся сумерках.
К своему дому Мика подошла в темноте. Она вошла во двор и закрыла калитку, и тут же к ней кинулся Баки, скуля и виляя хвостом. Она потрепала его по холке, и из-за ворчания и возни собаки не услышала шагов за спиной.
– Как прошёл день? – В длинный отсвет из окна ступил Джим . – Напугал?
– Да ну… С чего бы.
Мика знала: бояться чужаков здесь не надо. Одноэтажный дом на окраине стоял обособленно от деревни. Гости к Джиму приходили редко. Он не лез в чужие дела, но помогал, если просили. Еда, семена или домашний скот и птица – этого он никогда не жалел, себе оставлял ровно столько, чтобы держаться на плаву. Вот и сейчас у крыльца стоял мешок с чем-то.
Джим по-отечески поделился с ней кровом, когда Майк привез ее после убийства семьи Мики. Жаль будет расстраивать его, но это небольшая плата за возможные перемены.
– Лесорубам опять ничего не досталось. – Мика забрала из рук Джима часть дров для растопки печи. – Но их злость выльется на голову Аманды.
Они направились на задний двор. В пристройке вовсю пыхтела большая металлическая ёмкость, высокая и широкая. Снизу горел огонь, сверху кипела вода. Пар гудел в трубах для обогрева внутри стен, и дом будто дышал жаром. Всякий раз Мика удивлялась сходству жилища и хозяина, как внешнему – приземистые и крепкие, – и внутреннему: продуманные до мелочей.
– Знаю, к чему ты клонишь. – Джим натянул толстую рукавицу, открыл печь и подбросил дров. – И я согласен. Но, боюсь, проблему это не решит. Деревне не урезали паёк, ей просто нечего дать.
– Но фуры продолжают ехать в город, – напомнила Мика.
– На половину порожние, да и жителей там добавилось. Беженцев ты видела? – Джим выпрямился. Его лицо, обычно открытое, теперь казалось задумчивым. – Городу самому не хватает. Нельзя двадцать лет кряду подчищать вокруг и ждать, что там откуда-то что-то появится. Он пытается собрать с нас всё больше. Больше скота, больше зерна. И деревня, и город не понимают, что ресурсов не добавилось. Странно, что Натан… Хотя, нет, думаю, он всё прекрасно осознает, просто сделать ничего не может.
Мика зашла в кухню, толкнув дверь плечом. Покойная жена Джима устроила всё наилучшим образом. То, как стояла мебель, высота полок и количество посуды выдавало, что здесь когда-то готовила опытная и рассудительная хозяйка. Здесь она могла бы готовить с закрытыми глазами. Ей будет горько уходить отсюда.