Начинался День Призвания. Это был Праздник Стихий – день, когда всё Плетолисто сходилось к Древу Согласия, чтобы увидеть, как юные феи открывают свою суть, получают свою стихию. Она наклонилась вперёд, словно хотела приблизиться хоть на шаг, и шёпотом произнесла:
– Когда-нибудь… Я всё равно дойду.
В тот миг под её ногами откликнулись корни. Их пение было таким тихим, что другой бы его не заметил. Но она слышала. Потому что они пели только ей. Лия не знала, что этот день станет началом. Что даже без крыльев и без признанной стихии она всё же будет принадлежать этому лесу. Не потому что её выбрали. А потому что она – услышала. Пока другие ждали отклика в дарах, она училась чувствовать саму суть леса. Слушала его тогда, когда он молчал. И, возможно, именно в этом и заключалась её магия – неяркая, незаметная, непонятная, но живая, как дыхание Ветролеса.
Лия вернулась с Смотровой Ветви, когда Площадь уже начинала наполняться гулом голосов и утренним сиянием. Она не хотела идти, не хотела снова стоять под взглядами, но разве могла не прийти? Она стояла в тени цветущего древа, у самого края площади, стараясь не выделяться. Она наблюдала, как феи один за другим стекались к площади: кто-то спускался с высот по мшистым мостам, кто-то перелетал с ветки на ветку, оставляя за собой след света. Их крылья сверкали в лучах утреннего солнца, каждое с уникальным узором и цветом. В самом центре площади возвышалось Древо Согласия – древнее, величественное, окутанное тонкой магической дрожью. По его коре бежали светлые прожилки, похожие на ручейки силы, а листья переливались всеми цветами кланов: глубокая синева Воды, яркость Сияния, густая зелень Корня, серое пламя Золы, мягкий Туман и колеблющийся свет Шёпота. Сегодня, как и каждый год, все феи, достигшие тринадцати лет, должны были прикоснуться к нему, чтобы дерево открыло их истинную стихию.
– Снова она пришла… – прошептала одна из фей, медленно расправляя крылья.
– Думает, на этот раз получится, – отозвался другой голос, тихо, но с язвительным оттенком.
Лия ничего не ответила. Она смотрела, как один за другим подходят к Древу. Когда первая девочка коснулась коры, дерево вспыхнуло светом, и над её головой закружились капли – её стихией стала Вода. За ней мальчик вызвал золотое сияние – знак Сияния. Следом дерево окутал Туман. Каждому фею оно отвечало – вспышкой, мелодией, сиянием. Когда осталась только Лия, на площадь спустилась тишина. Даже листья, казалось, перестали шелестеть. Все взгляды обратились к ней, и в этот миг она почувствовала, словно на её плечи легла тишина всего леса. Она шагнула вперёд и остановилась напротив Древа, того самого, к которому тянулась всё своё детство, веря, что однажды оно услышит её и примет. Закрыв глаза, она прошептала: