Радомир поднялся и побежал на разбойников встретил троих, ринувшихся на него. Он не стал ждать, пока его окружат. Сделав короткий шаг им навстречу, он принял на свой круглый щит удар тяжелой дубины. Удар был сильным, его руку до плеча пронзила боль, но он устоял. Одновременно, используя инерцию удара, его меч, словно жало змеи, вылетел вперед. Короткий, точный выпад – и клинок по самую рукоять вошел в мягкий, незащищенный живот первого нападавшего. Тот изумленно охнул и обмяк. Не теряя ни мгновения, Радомир выдернул клинок и, не дав телу упасть, толкнул его щитом на второго разбойника. Пока тот отшатывался, пытаясь отпихнуть от себя умирающего товарища, Радомир нанес короткий, рубящий удар по ногам третьего. Тот взвыл от острой боли в перерубленном колене и рухнул в грязь.
Схватка была короткой, яростной и кровавой. Это был не поединок чести, а жестокая, эффективная резня. Звенела сталь о сталь, глухо ухали дубины о щиты, слышались хрипы, короткая ругань и пронзительные вопли боли. Разбойники, ожидавшие легкой победы над сонными купцами, а столкнувшиеся с холодной яростью трех слаженно действующих воинов, быстро дрогнули. Их боевой гик сменился испуганными криками. Видя, как их товарищи падают один за другим под точными ударами, они поняли свою ошибку.
Паника, как пожар, охватила их. Тот, кто был сзади, первым повернул назад. За ним, бросая оружие, кинулись и остальные, отчаянно пытаясь скрыться в спасительной, всепрощающей темноте леса, спотыкаясь о тела своих павших. Танец стали был окончен.
Глава 10: Метки на Мертвых
Вскоре все было кончено. Последний отчаянный вопль утонул в ночном лесу, сменившись тяжелым, прерывистым хрипом умирающего. На маленькой поляне, вытоптанной и залитой кровью, воцарилась тишина, прерываемая лишь треском догорающего костра и тяжелым дыханием троих воинов. Воздух стал густым и тошнотворным от резкого, металлического запаха свежей крови, который смешивался с запахом пота, страха и смерти.
Радомир стоял, опершись на свой меч, вогнав его в землю. Адреналин, бурливший в крови, отступал, оставляя после себя дрожь в руках и звенящую пустоту в ушах. Он оглядел поле боя. Шесть неподвижных тел лежали в неестественных, сломанных позах там, где их настигла смерть. Остальные, кто уцелел, растаяли в спасительной тьме, оставив после себя лишь трусливые крики и своих мертвых товарищей.