Глава 13: След, Ведущий Назад
Горислав отошел от мертвых тел и подошел к самому краю круга света, отбрасываемого угасающим костром. Он замер там, на границе между крошечным островком безопасности и бездонным океаном ночного леса. Его фигура была напряженной, он вглядывался в темноту так пристально, словно мог видеть сквозь нее, читать невидимые письмена, начертанные на стволах деревьев и в складках тьмы.
– Я думал об этом с самого начала боя, – тихо, почти про себя, ответил он на вопрос Радомира. – Все было неправильно.
Всеволод, все еще пытавшийся осознать идею о "братстве", нахмурил свою густую рыжую бровь.
– Что неправильно? По-моему, все как раз правильно вышло. Мы их побили, вот и все. Они больше никого не ограбят.
– Не в том дело, – Горислав медленно покачал головой, не оборачиваясь. – Я не о бое. Я об их поведении. Когда тати – обычные лесные разбойники – устраивают засаду, они лежат у дороги. Они ждут. Часами, иногда днями. Их следы – это тонкая, запутанная паутина. Они подкрадываются, наблюдают, прячутся. Их цель – напасть на слабого и застать врасплох. А следы этих… они были другими.
Он сделал паузу, давая словам впитаться в ночной воздух.
– Я нашел их тропу еще за полверсты отсюда. Четкая, хорошо утоптанная. Они шли большой группой, в ногу. Они не прятались. Не таились. Они шли по лесу, как хозяева.
Радомир замер. Он почувствовал, как по горлу разливается ледяное предчувствие, мешая дышать. Он начал догадываться, к чему клонит следопыт, и эта догадка была страшнее любых разбойников.
– Что ты хочешь сказать, Горислав? – спросил он, и его голос стал глухим.
Следопыт наконец обернулся. Его обычно спокойное, невозмутимое лицо было серьезным как никогда. В свете догорающих углей его глаза казались темными провалами.
– Я хочу сказать, что они не устраивали засаду на нас. Они просто шли по своей дороге. Они шли из той стороны, куда мы едем. С запада. Из стороны Перелесья.
Эта простая, буднично произнесенная фраза взорвалась в сознании, как греческая "молния", перевернув все с ног на голову. Всеволод озадаченно почесал в затылке своей огромной ладонью.