Какое-то время он бездумно рассматривал потолок, на котором проглядывалось сквозь побелку пятно: как-то в новогоднюю ночь шампанское выстрелило вверх не только пробкой, но и винным фонтаном. Иволгин не раз закрашивал тёмное пятно на потолке, но оно с упрямым постоянством через месяц-другой проявлялось вновь. Он перевел взгляд на стену: светлые обои, репродукция картины «Девятый вал», книжная полка, на которой приютилась черно-белая фотография. На снимке он и Татьяна, молодые, беззаботные и счастливые. На заднем плане – море. Фото сделано в первый день знакомства, сделано Игорем, человеком, который в прошлом был для Сергея самым надёжным и близким другом. Но дружба дала трещину, когда обоим приглянулась одна и та же женщина.
…Иволгин хорошо помнил тот день отдыха на морском побережье, когда его внимание привлекла стройная брюнетка, уверенно нырнувшая в воду с волнореза. Может, мимолётный взгляд на фигуристую пловчиху и не имел бы далеко идущих последствий, но девушка вышла на берег именно туда, где на песочке загорали два закадычных дружка. Она тряхнула головой, и капельки воды с её волос оросили тела двух бездельников, завороженно глазевших на красавицу. Выразительные глаза и детская непосредственность брюнетки очаровали парней.
– Ой! Извините… – смутилась девушка.
Сергей толкнул локтем дружка – тот подвинулся, освобождая место на прогретом солнцем песочке.
– Располагайтесь, – предложил Иволгин, и девушка без излишнего кокетства присела рядом. Познакомились, разговорились. В итоге парни изъявили желание своими широкими плечами, а, если потребуется, и кулаками, надёжно защищать хрупкое создание от невзгод окружающего мира. Их было двое, а она одна, и за сердце прекрасной дамы между ними полгода шла честная, достойная описания в романах, борьба. Сергей победил – в таких делах он никогда не проигрывал, – и дружба закончилась: друг ушёл из его жизни, а Татьяна осталась. С того времени осталось и ещё кое-что: на кисти Иволгина красовалась татуировка, которою он набил с глупостью пылкого влюблённого юноши. Большая буква «Т» первоначально подразумевала имя избранницы. Несколько позже Сергей надумал преобразить невыразительную букву в нечто более романтическое, и стараниями татуировщика она стала похожа на корабельный якорь.