Отстал.
Поглядел вслед хозяину со спины – все равно чувствует его радость.
И тогда, не выдержав налетевшего вдруг восторга, рванул во всю прыть, то вперед, то назад, кругами петляя, а хозяин в центре этих кругов.
Бежит, опуская то и дело продолговатую свою морду в теплую, нагретую погожим днем траву: ну-ка, где, когда какая живность тут побывала, насколько долго тут задержалась, в какую сторону отправилась?
Все знает тайган. Ничего не упустит.
На сей раз ехали споро, особо задерживаться некогда было. Хозяин, чувствовалось, не одобрит сегодня никакой помехи посторонней.
Сбоку подуло прохладой.
Лошадь и собака ощутили ветерок раньше человека.
Только метнулся ветерок из-за бугорка, сразу и почуяли, как идет он поверху травостоя, касаясь каждой травинки, разгоняя по всей дороге приятные и дурные запахи, что застоялись до его прилета.
Запахи – до того пряные, густые – растекаются, слабеют и наконец растворяются в воздухе.
Тайган приостановился, подставил морду ветерку.
Правая ноздря у собаки ничего не чувствовала, это после того, как хозяин обжег ему пуговку носа – обычай говорит: такая собака уже не сможет сбеситься.
Оттого тайган подставил морду ветру так, чтобы волна его била целиком по левой ноздре.
Прохладным живым существом проносится ветерок, проникая в мозг тайгана, сообщая через разные запахи столько интересного!
Вот запахи горных цветов, трав и кустарников.
Вот другой запах: где-то недалеко пернатый.
А это вот – заяц.
Какой вкусный запах.
Свежий.
Очень близкий.
Стоит побежать – в несколько прыжков настигнешь длинноухого.
Тайгану уже не хочется разбираться дальше в остальных запахах, хочется помчаться, отыскивать зайца, который где-то тут так близко.
Как быть?
Побежать?
Обернулся, посмотрел на хозяина.
Хочется, чтобы издал привычный клик:
– "Айт! Уйт! Тувайт!"
Но хозяину сейчас не до тайгана.
А без слова хозяина он не может охотиться, нет, нет.
Самому?
Но скоро лошадь унесет хозяина уже далеко.
И вдруг они свернут совсем в другую сторону, куда тайгану потом не дойти?
Нет, без хозяина оставаться нельзя.
Лучше за ним, не надо отставать.
А вдруг впереди по дороге попадется другой заяц?
…Подъехал к дому лесник Кончой, и, как назло, никто не вышел ему навстречу.
Забываются обычаи, аллах нас прости!
Кончою пришлось спешиваться самому, с птицей за пазухой это было неудобно.