Шутка ли, такая удача!
Неспешно, но и, не мешкая, собрался лесник в обратную дорогу.
Правой рукой, держа за пазухой молодого тынара, левой – управляя каурым.
Каблуками пришпоривая, подгоняя его, Кончой подобревшими, чуть увлажненными глазами все посматривал куда-то вверх, в пустынное пространство синего неба, а кончик жиденькой бородки его все вздрагивал мелко-мелко.
Правая рука лесника словно закаменела – нельзя же допустить, не приведи аллах, чтоб по дороге домой случилось что-то непредвиденное.
Так надо – подержать сокола в темноте и почти без свежего воздуха до того, пока на его лапы наденешь путлища, а самого посадишь на кожаную охотничью рукавицу.
И только за крылья держать.
Если свяжешь, если совсем лишишь сокола возможности шевелиться, он может умереть.
И если оставить его с открытой головой, высунуть ее наружу, а туловище оставить за пазухой, то первый встречный может ему так не понравиться, нагнать такую безысходность, что птичье сердце не выдержит, разорвется.
А если даже не разорвется, после такого испуга птицу не приручишь.
Надо будто бы с завязанными глазами и заткнутыми ушами привезти ее домой.
И не сразу показывать людей: страшилище, страшней всякого иного…
След в след леснику торопится тайган.
Догонит всадника, забежит вперед, чтоб, обернувшись на Кончоя, понять настроение хозяина; потом приспособится к скорости каурого, чтоб дальше не отставать и не опережать коня.
А каурый бежит и не шибко, и не лениво – спокойно, так что и с тропинки псу не свернуть, чтоб по сторонам порыскать, и устать от такого бега не устанешь.
Тайган всем доволен.
Хозяин ему подбросил тушку рябой курицы, и пес тотчас с ней управился, со всеми ее потрохами, только и осталась на том месте кучка перьев да несколько назойливых мух.
Тропинка была собаке хорошо известна – идут домой.
Тайган облизнулся, сытным оказалось куриное мясцо, повернул голову, посмотрел: правильно ли он, собака, показывает дорогу?
Может, не туда надо было?
Лицо хозяина заметно подобрело.
В уголках туго сжатых губ – морщинки радости.
На верного тайгана ни разу не взглянул, вообще не хочет смотреть вниз, глаза блуждают где-то там, в небе.
И верный слуга вдруг тоже приостановился, поднял голову…
Каурый с ноги чуть не сбился.
Взглядом показал собаке – освободи дорогу.
Тайган отскочил, вновь глянул на облака в небе.