Только сейчас – словно разрушились чары – все оторвали взгляд от
своего спасителя и обернулись налево, куда небрежно указал Кринаш.
И увидели то, что при иных обстоятельствах бросилось бы в глаза
сразу же.
С внутренней стороны частокола была сооружена земляная насыпь,
укрепленная досками. С ее вершины на округу хищно поглядывала
катапульта. Настоящая. Из тех, что одним своим видом вселяют
смятение в души защитников осажденного города.
– Да чтоб я сдох за бесплатно! – ахнул долговязый
остролицый парень (единственный, у кого в руке был меч). – Слышь,
хозяин, но она же в такую близь не ударит! За реку шарахнет, на
опушке цель накроет, а здесь, в воротах… даже если лупить
навесными…
– Наемник? – потеплел голос Кринаша. – Я и сам до
десятника дослужился. А Битая Рожа сроду в войске не бывал. Откуда
ему знать, что рядом с катапультой стоять безопасно?
– Ах, чтоб меня Серая Старуха в луже утопила! – шагнул к
хозяину плотный пожилой человек с обветренным лицом. – Слыхал я про
тебя, Кринаш, но чтоб этак… Ну будем знакомы. Я Фержен Лесной Шмель
из Рода Нерхоут. Новый капитан «Шустрой красотки»… то есть был
капитаном, пока ее тролли не потискали, «Красотку»-то… – Фержен
помолчал, плечи его поникли. – А раз ей больше не плавать, так уж и
не знаю, кто я теперь такой.
– Не торопись оплакивать мою давнюю подружку! – хохотнул
Кринаш, ставя малыша на землю. – «Красотка» с троллями уже
целовалась, а все плавает, стерва старая! Слышал, что сказал мой
раб? Ее вынесло на Загребущую косу. Туда течение все прибивает –
коряги, бревна… и твою лапушку. Может, сумеешь починить.
Нахлынувшая надежда потрясла Фержена, он даже не сразу понял,
что говорит ему Кринаш. Ах да, спрашивает о прежнем капитане!
– Он решил осесть на берегу. Я у него «Шуструю красотку» и
сосватал, дурень этакий! И ведь некого ругать, Хозяйка Зла под руку
не толкала – сам вынул кошелек и денежки отдал! Знал бы, что в
здешних краях так весело, потратил бы денежки поумнее.
– Ну, тролли – зимние твари. Битая Рожа в этом году что-то
поспешил, осенью нагрянул. Да ладно, Многоликая с ним, с Битой
Рожей! Добро пожаловать на постоялый двор, господа. Я – Кринаш
Шипастый Шлем из Семейства Кринаш. Ясно-понятно, лучше б нас
познакомил кто другой, не людоеды. Ну, Дагерта, – кивнул он жене, –
веди женщин в дом, пусть у огня обсохнут. Господином, у которого
сломана рука, займется Молчун. Остальным лучше пойти со мной к
кораблю и глянуть, что из поклажи можно спасти. Прямо сейчас, а то
здешние крестьяне не дураки растащить, что река к берегу прибьет.
Эй, Верзила! Неси веревки, мешки, захвати обе лопаты. Может,
корабль на воду спихнем, если не сильно поломан.