Дверь в комнату бесшумно приоткрылась. Вошла женщина. Эльфийка. Высокая, невероятно стройная, с лицом такой холодной, отточенной красоты, что оно казалось высеченным из мрамора. Ее длинные, серебристо-белые волосы были убраны в сложную прическу, подчеркивающую высокие скулы и миндалевидные глаза цвета бледного льда. Она была одета в платье из серо-голубого шелка, струящееся и бесшумное. Ее взгляд скользнул по Марку – нет, по нему, теперь Артану? – без тени тепла или беспокойства. Лишь легкая брезгливость мелькнула в ее глазах при виде его слез.
«Артан. Ты проснулся. Прекрати эту… демонстрацию слабости. Это недостойно», – ее голос был мелодичным, но таким же холодным, как ее глаза. Никакого утешения. Никакого «доброго утра, сынок». Просто констатация факта и приказ.
Артан (ему пришлось смириться с этим именем, хотя оно резало слух) всхлипнул, пытаясь подавить рыдания. Взрослый разум Марка яростно боролся с детскими рефлексами тела. Он хотел закричать на нее, спросить, что происходит, кто она такая. Но горло сжалось, и он лишь кивнул, вытирая лицо рукавом тонкой ночной рубашки.
«Одевайся. Завтрак через полчаса. Сегодня важный день», – бросила женщина – его мать? – и вышла, не дожидаясь ответа, оставив за собой шлейф легкого, хвойного аромата и ощущение ледяного одиночества.
Важный день? Что это могло значить в этом кошмаре? Артан медленно, с непривычной слабостью в конечностях, выбрался из кровати. Его ноги были короткими, походка шаткой. Он подошел к большому зеркалу в резной раме. Отражение заставило его сердце бешено колотиться.
Маленький мальчик. Лет семи, не больше. Тонкое, почти хрупкое телосложение. Лицо – миловидное, детское, с большими, чуть раскосыми глазами необычного цвета – смесь зеленого и золотого, как осенний лес на закате. Длинные, чуть вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы с легким серебристым отблеском ниспадали на плечи. И остроконечные уши. Несомненно, эльф. Чужой. Ужасающе чуждый. Марк прикоснулся к отражению. Худенькая рука с тонкими пальцами коснулась холодного стекла. Это был он. Артан. Семилетний эльфийский мальчик. Исчезнувший Марк заперт внутри.
Его охватила новая волна отчаяния, смешанная с тошнотой. Он прислонился лбом к прохладному зеркалу, пытаясь дышать, унять дрожь. Что делать? Куда идти? Зачем? Вопросы крутились в голове бесконечной пыткой. Взрослая часть его сознания пыталась анализировать: реинкарнация? Попадание в другой мир? Но рациональность разбивалась о неоспоримую реальность маленького тела и ледяного взгляда «матери».