– Это потому что взрослые знают, как Банника уважить.
– И как?
– Вот крест надо снять или на спину закинуть, дверь приоткрытой держать, чтоб Банник её не запер.
– А он добрый или злой?
– Это смотря как к нему обращаться.
– А я его увидеть хочу.
– Банника-то, славное дело. Его лучше не видеть. Испужаешься. Всё, пошли. Печь затопила. И не вздумай сюда ходить без меня.
Маша, склонив голову, шла за бабушкой и все время думала, как бы Банника увидеть. Девочка решила, что, когда бабушка пойдет встречать коров, она мигом отправится в баню. В бане разденется, крест на спину закинет, зайдет в парилку и будет ждать Банника. Коровы летом приходят поздно, когда солнце закатывается за горизонт. Летом травы много, и не надо коровам стоять весь вечер на калде. От сочной летней травы коровы много дают питательного молока. Маша проследила в окно, как бабушка вышла за калитку встречать стадо. Коровы одна за другой входили во двор и пили у колонки. Бабушка вошла в дом, набрала водицы, чтобы вымя помыть, взяла вазелин, чтобы соски смягчить, и пошла доить. Всего три коровы. Пока бабушка их подоит, Машенька уж точно увидит Банника. Вот только бабушка пошла в сарай, Машенька бегом побежала в баню. Открыла дверь, заглянула одним глазком. А в бане темно, дрова в печке давно прогорели.
И идти Машеньке страшно: вдруг Банник злой окажется, вдруг схватит её. Однако она подумала, как будет рассказывать в садике подружкам о знакомстве с Банником. Подружки её на море поехали, так на море они никакого Банника и не встретят. Вот уж они ей завидовать будут. Машенька вошла в темный предбанник, нащупала выключатель.
Лампочка тускло загорелась. Девочка разулась, загоревшие ноги были выпачканы землей и песком. Она начала снимать одежду, забросив крест на спину. Потом Маша вошла в парилку, села на лавку и начала ждать.
Вода в чане фыркала, капельки серого пота стекали с девочки. Маша смотрела на дверь и ждала, когда же появится Банник. Но Банника не было. Тогда Маша тихонько протянула:
– Банни-и-и-ик.
– Чего?
– Ты где?
Опрокинутый таз рядом с Машей приподнялся, и оттуда появилась голова маленького мужичка со светлыми, как солома, волосами и длинной бородой.
– Я здесь. Купаться пришла?
– Да.
– А почему одна?
– Тебя увидеть хотела.
– Зачем?
– Хочу чистой быть всегда и никогда не мыться.