– Ишь, ты как захотела. В бане мыться не любишь?
– Не люблю.
– А почему?
– В бане жарко, дышать нечем.
– Баньку любить нужно. Здесь человек здоровье восстанавливает. Я тебя научу баньку любить, – суетился вокруг Маши Банник.
– Душно здесь, дверь открой.
– Нет, Машенька, дыши горячим паром. Полюбишь, девочка, баню. Слушай меня: в понедельник в баню не ходи. Это мой день. Я здесь порядок навожу. А вот в субботу мои двери открыты.
– Бабушка тоже говорит: «Суббота – вшивая работа».
– Правильно говорит. Вечером в субботу человек напариться должен, всю грязь смыть. А еще, Машенька, детям в баню ни-ни нельзя. Только со взрослыми. Но так и быть, раз пришла, попарю тебя. Чистую одежду принесла?
– Нет, дома оставила.
– Сиди и жди. Сейчас схожу за ней. И парилку не трогай, в бак с горячей водой не лезь. Вот уж веничком березовым я тебя попарю.
Банник по-молодецки выбежал, оставив чуть приоткрытой дверь. А Машенька осталась тихонько одна сидеть на лавке, челка сосульками свисала на лоб. Ой, как она хотела выбежать на улицу! И здесь откуда ни возьмись появилась маленькая чумазая девочка, ростом с детскую куклу. Она хихикнула, бросила мыло с лавки в угол, начала обрывать листья с березового веника. И тут, увидев Машеньку, ошалело посмотрела на неё.
– Что здесь делаешь? – с нахальным видом спросила чумазая девочка.
– Мыться пришла. А ты кто такая?
– Я Банная Анчутка.
– Зачем балуешь?
– У нас с Банником вражда. В ссоре мы. Пошли ко мне на чердак.
– Банник велел здесь ждать, – опасливо сказала Маша.
– Этот Банник старый, вредный и строгий. А у меня на чердаке весело. Да мы туда и обратно. Посмотришь, как живут Банные Анчутки.
Анчутка проворно выбежала из бани. Маша побежала вслед за ней, боясь отстать. Рядом со входом к чердаку была приставлена лестница. Анчутка веселилась и задорно звала: «Пошли! Пошли!». Она смеялась, хваталась ручонками за перекладины, забираясь наверх, открыла дверь чердака и перескочила с лестницы.
– Что ты такая неповоротливая, точно и не маленькая вовсе, а словно старушка древняя…
Маша осторожно переставляла ноги со ступеньки на ступеньку, боязливо смотря вниз. На самом верху Антучка подала пыльную маленькую ручку, чтобы Маша перебралась с лестницы на чердак. На чердаке стоял полумрак. Маша увидела разбросанные старые чугунки, утюг, который работал еще на углях. Все было в золе. Зола устилала пол толщиной сантиметров пять. Анчутка брала горсти золы и вымазывала себе ноги и платье.