Лето, в котором жила Пиро, было похоже на бесконечный, теплый разговор. Каждый день Мать-Природа говорила с ней. Она говорила шепотом молодой листвы, когда утреннее солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Она смеялась быстрым журчанием ручья, что нёс прохладу от самого сердца леса. Она давала советы мудрым скрипом старых веток. Указывала Пиро, где найти самые сухие и смолистые, от которых её пламя становилось сытым и ярким.
Пиро никогда не была по-настояшему одна. Даже когда Отец-Ветер уносился за далекие горы, её окружали тысячи голосов. Она танцевала, и её танец отражался в капельках росы. Она пела – тоненько, потрескивая, – и ей вторило гудение шмелей и стрекот кузнечиков. Её маленький мир был полон жизни, и она была его горячим, пульсирующим сердцем.
Но потом что-то начало меняться. Сначала незаметно. Воздух по утрам стал острее, словно кто-то добавил в него крошечный осколок льда. Разговоры стали короче. Мать-Природа словно уставала.
– Что с тобой? – спрашивала Пиро, подбираясь к старому дубу, чья кора всегда была такой теплой и шершавой. Но дуб молчал, лишь ронял к её подножию первый желтый лист.
Этот лист был похож на прощальное письмо.
С каждым днем таких писем становилось все больше. Лес медленно переодевался в свой наряд для сна – сначала в золотой, потом в багряный. Голоса умолкали один за другим. Птицы, что так громко спорили по утрам, собрались в большие, беспокойные стаи. Однажды они просто исчезли, унеся с собой частичку звуков этого мира. Ручей уже не смеялся, а еле слышно бормотал что-то себе под нос, словно старик, который вот-вот уснет в кресле.
Пиро чувствовала, как на мир опускается тишина. Это была не та ласковая тишина, что бывает ночью. Когда всё вокруг спит, но ты знаешь, что утром проснется. Нет, это была тяжелая, глухая тишина. Похожая на толстое ватное одеяло, которым медленно, но неотвратимо накрывали весь её мир.
Она пыталась бороться. Она танцевала яростнее, чем когда-либо. Её пламя взмывало вверх, окрашивая голые ветви в тревожные оранжевые цвета. «Мама, посмотри на меня! Я здесь! Поговори со мной!» – кричала она на своем огненном языке. Но в ответ – лишь тихий шорох падающих листьев. Словно её мать говорила: «Тише, дитя, тише. Мне нужно отдохнуть».
Однажды утром Пиро проснулась и не услышала ничего.