Совсем.
Даже ручей умолк, покрывшись тонкой, как стекло, корочкой льда. Последний багряный лист, державшийся на ветке дольше всех, сорвался и беззвучно лег на замерзшую землю.
Всё. Мир замолчал.
Пиро сидела на охапке холодных, влажных листьев. Она смотрела на свое отражение в ледяной пленке ручья. Её пламя было маленьким, дрожащим, испуганным. Она была одна. Впервые в жизни по-настоящему одна. Вокруг был огромный, безмолвный, уснувший мир, и в этом мире – лишь она, крошечный, одинокий огонек.
Она просидела так очень долго. День сменился ночью. На черном бархате неба зажглись холодные, равнодушные звезды. Они тоже молчали. Даже Отец-Ветер не прилетал, словно боясь разбудить уснувшую Землю.
И тогда Пиро поняла. Ждать бессмысленно. Если она останется здесь, в этой оглушительной тишине, её пламя будет становиться все меньше и меньше. Пока однажды холод не погасит его совсем. Её мать уснула, чтобы весной набраться сил и проснуться вновь. Но до весны было так далеко. Пиро, совсем юная, начала сомневаться в том, что ей хватит сил пережить эту зиму.
Внутри неё, там, где рождается огонь, что-то вспыхнуло. Это была не ярость и не страх. Это была крошечная искорка упрямства. Она не хотела гаснуть. Она хотела найти место, где её тепло будет кому-то нужно. Место, где не будет так тихо.
Она собрала все свои силы. Её пламя стало чуть ровнее и увереннее. Она нашла кусок сосновой коры, пропитанный смолой – последний подарок матери. Перебралась на него, как на маленький плот. Кора защищала её от холодной земли и могла долго питать её огонь.
Пиро в последний раз посмотрела на свою родную поляну, теперь белую от инея и совершенно чужую. Она не прощалась. Она просто развернулась и медленно двинулась туда, где, как ей казалось, лес был не таким густым. Она не знала, что ждет её впереди. Знала лишь одно: оставаться было нельзя.
За её спиной оставался спящий мир. А впереди лежал путь, сотканный из тишины и холода.
Лес остался позади, темной, молчаливой стеной. Пиро выбралась на открытое пространство, и у неё перехватило дыхание. Перед ней, до самого горизонта, простиралось огромное поле, покрытое сухой, пожелтевшей травой. Мир вдруг стал невероятно большим.
Она остановилась и оглянулась. Отсюда её родной лес казался просто темным пятном на краю земли. Таким же, как и тысячи других. Но Пиро знала, что это не так. Она знала, что где-то там, под покровом инея, спит её единственный, неповторимый дом. И от одной этой мысли огромное поле уже не казалось таким чужим и холодным.