Она перевела взгляд с кайова на шайена. Пальцы девы зарылись в белый и чёрный мех на двух матёрых холках. Бесшумные, как духи, волки ласкались к своей хозяйке, не забывая следить за раненными людьми.
– Сильный духом живёт в мире со всеми. Горе тому, кто предпочтёт одного зверя другому и даст ему волю.
Гневные слова погасли, не сорвавшись с губ. Кайова тоже молчал, отвернувшись и опустив взгляд.
– Завтра мои братья смогут встать, – между ними упали два томагавка. – Я ухожу. Решайте, что вам дороже.
Прошелестел лиственный полог. Солнечные лучи вспыхнули и погасли.
Спустя несколько месяцев после начала кровопролитной войны шайены заключили с кайова мир, который никогда не был нарушен.
«Что нужно, чтобы стать богом?»
Нефритовая табличка с вопросом висела над алтарём старого храма, укрытого глубоко в горах, уже несколько сотен лет. Рядом висел небольшой бронзовый колокол. Под табличкой, на кубе светлого мрамора, стояла простая деревянная чаша, из тех, что протягивают нищие за подаянием. По легенде, верно ответив на вопрос и испив воды из чаши, наполненной основателем храма – самим Всевидящим, покровителем ищущих Истину, – можно было стать богом.
По той же легенде, одному ученику удалось ответить на вопрос, но он отказался от чаши и ушёл обратно в мир, желая донести до остальных людей свет истины. Могилы остальных соискателей божественности усеивали задворки храма многочисленными холмиками.
За прошедшие столетия храм познал расцвет и упадок. Сменялись настоятели, наставники и ученики. Храм забывали и открывали вновь, сметая пыль с каменных полов и бесчисленных свитков богатейшей библиотеки, посвящённой поискам ответа. Лишь алтарь с чашей и табличка над ним всегда оставались девственно чисты.
Много лет назад он услышал старую легенду, и она завладела его душой и мыслями. Стать богом, получить невиданную силу и гарантированное бессмертие. Он бросил все: бизнес, дом, семью. Несколько месяцев потратил на поиски забытого храма, и много лет – на поиск истины.
Летописи документировали все ответы и каждую попытку испить из чаши. За проведённые здесь годы он тщательно изучил все случаи, проштудировал древние свитки, выучив для этого несколько мёртвых языков, и теперь был уверен, что знает ответ. Тщательно сверившись с древними инструкциями, он выбрал время ритуала и начал положенную медитацию.