Закрутив бот по оси со смещением вверх, Джен пропустил ракету в считанных сантиметрах от корпуса. Ракета, обогнав их, унеслась вперёд, но, не пролетев и пары сотен метров, впечаталась в борт потрёпанного бота, неудачно выбравшегося из прилегающего тоннеля. Его системы отстрелили бронекапсулу с пилотами. Массивный кусок корпуса оказался прямо на траектории бота братьев.
Залп турелей отбросил обломки в сторону, но Джен уже видел новую угрозу. На дисплее мигали предупреждения: сзади по тоннелю неслись двое, их орудия уже заряжались для следующего залпа.
– Держись! – крикнул он, хотя знал, что брат вряд ли услышит его сквозь грохот музыки.
Отключив на несколько секунд основной двигатель и перекинув всю мощность на маневровые, Джен резко развернул бот. Двигаясь кормой вперёд по инерции, он закрутил его вокруг своей оси, позволяя брату выпустить последние ракеты из носовых установок. Одна из них попала в цель, и бот преследователей взорвался, осветив тоннель яркой вспышкой.
Ещё несколько секунд – и почти не потерявшие скорости братья снова встали на курс, продолжая движение к финишу.
Тоннель содрогнулся от нового взрыва. Джен едва успел среагировать, когда в основной тоннель, разваливаясь на ходу, ввалился ещё один бот.
Эта команда решила повторить манёвр «Стремительного» – пролёт сквозь стену тоннеля, чтобы сократить путь. Но их расчёты оказались роковой ошибкой.
Мощности их орудий не хватило, чтобы пробить стену полностью, и вместо эффектного появления их бот влетел в тоннель, превратившись в искорежённый кусок металлолома. Обломки разлетелись во все стороны, а сам бот сохранил достаточно скорости и массы для того, чтобы гонку вместе с ним закончили и братья…
Глава 4.
Алекс проснулся дома с жуткой головной болью и, едва дойдя до ванны, закинул в рот несколько таблеток стимулятора. Встреча старого армейского товарища, начавшаяся в шумном баре, продолжилась и закончилась уже у него дома. Последние двадцать лет они служили на одном корабле. Алекс был вторым пилотом небольшого межсистемника, закреплённого за взводом Самуэля. За двадцать лет они успели побывать на полусотне планет, поучаствовать в трёх военных кампаниях и десятке мелких операций. И были тихо уволены по выслуге лет, попав под очередное сокращение флота.
– Ты слишком агрессивен, когда напьёшься, Алекс, – стоявший в дверном проёме Сэм жизнерадостно улыбался и протягивал бутылку минералки. – Вчера поздней ночью тобой с особой жестокостью был убит стол в зале.