***
Майлз Кендалл не верил ни властям, ни официальным объяснениям. Доверие он потерял давным-давно, вместе с женой и дочерью в том роковом инциденте на военном полигоне, который списали на "человеческий фактор". Теперь его мир ограничивался укрепленным подвалом на окраине города, превращенным в настоящий военный бункер. Стены были увешаны экранами, показывающими спутниковые снимки, данные сейсмических датчиков, радиоперехваты и каналы экстренных служб. В углу стоял внушительный арсенал и запас провизии на год.
Его пальцы быстро летали по клавиатуре, взламывая защищенный канал военного спутника раннего предупреждения. На экране замелькали цифры, графики. Гравитационные аномалии зашкаливали. Электромагнитный фон напоминал электрокардиограмму во время приступа. Майлз хмурился. Явно назревало что-то крупное. Он открыл зашифрованное сообщение от старого контакта, "Феникса", у которого еще оставались уши в Пентагоне. Текст был лаконичен и леденящ: "Пульс. Солнце. Завтра. Готовься." Майлз потянулся к проверенному "Ремингтону". Если завтра все произойдет, то осталось очень мало времени.
***
Лев "Лёва" Волков чувствовал мир иначе. Сквозь призму кибернетического нейроинтерфейса "Нейрон-7", вживленного ему в затылок три года назад нелегальными техниками из подпольного клуба почитателей киберпанка. Интерфейс давал ему доступ к цифровому океану, позволял чувствовать сети, как свои собственные нервы. Но в последние недели что-то пошло не так. Сквозь привычный гул данных стал просачиваться иной шум. Низкий, вибрирующий, пронизывающий. Он ощущал его не ушами, а всем существом – как фоновую боль, как искажение самого пространства.
Сейчас он сидел в затемненной капсуле своего "гнезда" – крошечной комнатушки, завешанной неоновыми лентами и увешанной мерцающими серверами. На главном экране плясали абстрактные узоры, визуализация того самого шума. Он был везде и усиливался. Лёва схватился за голову. Острая, раскаленная игла боли вонзилась в висок. Перед глазами поплыли геометрические галлюцинации – кривые пространства, разрывы, наложение несовместимых слоев реальности. Он застонал, стиснув зубы. Интерфейс перегревался, предупреждающие иконки мигали кроваво-красным. Шум превращался в рев. Он чувствовал, как мир буквально сдвигается под ним.