***
Айша оторвалась от экрана, услышав странный гул. Но тот шел не с улицы. Он достигал её ушей отовсюду. Стены, пол, воздух – все вибрировало на одной низкой, невыносимой ноте. Чашка с холодным кофе на столе задрожала, и по поверхности побежала мелкая рябь. Она вскочила. Сердце бешено колотилось. Это было оно. То, чего она боялась и ждала. На экране ноутбука модели пространства-времени взорвались каскадом ошибок, а потом погасли. Весь институтский корпус содрогнулся, как от удара гигантского молота.
***
Майлз увидел, как все экраны в его бункере одновременно вспыхнули белым светом и погасли. Глухой, всесокрушающий удар потряс землю. Стеллажи с припасами рухнули. Погас свет. Аварийное освещение включилось с жалобным писком. Он инстинктивно пригнулся, ощущая, как над бункером проносится нечто чудовищное – волна чистой, нефильтрованной энергии.
***
Лёва вскрикнул. Боль в виске стала невыносимой. Его интерфейс захлебнулся в потоке безумия. На экранах его серверов вспыхнули и распались картины апокалипсиса: города, плавящиеся как воск, океаны, вскипающие в пустоте, слои реальности, накладывающиеся друг на друга в какофонии несовместимого. Он почувствовал, как его сознание рвется на части. Мир кончился.
***
Айша отчаянно держалась за дверной косяк, пока здание сотрясалось в конвульсиях. За окном творилось нечто невообразимое. Небо пылало неестественными цветами – фиолетовым, ядовито-зеленым. По нему бежали молнии, похожие на трещины в стекле. А потом земля разверзлась. Не в одном месте, а повсюду. Гигантские, вертикальные разломы, светящиеся изнутри холодным или адским светом, прорезали городской пейзаж, здания, улицы. Они были как раны на теле планеты, из которых сочилась иная реальность.
Здание, где она находилась, получил прямой удар. Часть стены обрушилась с оглушительным грохотом. Пыль и дым заволокли все. Айша, кашляя, выбралась из-под обломков своего стола. Она подползла к зияющему провалу в стене, где раньше было окно.
То, что она увидела, заставило ее кровь застыть. Современные высотки соседствовали с… циклопическими каменными стенами и башнями, походившие на древнеримские, но сбитыми из грубых стальных плит и увенчанными клубами пара. По улице, где час назад ехали машины, маршировала колонна воинов в гибридных доспехах – кожа и сталь, шлемы с гребнями, но в руках – не гладиусы, а примитивные пороховые ружья. Знамя с орлом, выкованным из железа, реяло над ними. Они смотрели на разрушенный город с холодной жестокостью завоевателей. Рявканье незнакомых рогов смешивалось с воем сирен, криками ужаса и далеким ревом каких-то невиданных существ, доносящимся из других разломов.