Директор прошел через арку, украшенную барельефами драконов, Иван последовал за ним и, войдя внутрь, замер. Главный зал академии был огромен. Стены были сплошь покрыты гладко вытесанными каменными плитами. Сводчатый потолок, усеянный светящимися кристаллами, имитировал ночное небо. По стенам висели портреты архимагов прошлого – их глаза будто следили за каждым шагом Темникова.
Толпа студентов последовала за ними.
– Выродок, – услышал Иван насмешливый шепот. – Камень Истины отвернется от него.
– Они тоже будут здесь, – тихо спросил Иван директора, идущего впереди. Магистр Вран повернул голову и искоса посмотрел на Ивана.
– Испытание Камнем Истины открытое и гласное для всех, – сказал он. – Любой может наблюдать за ним. Ваша личность… противоречива. Поэтому желающих увидеть ваше испытание будет много.
У пьедестала из черного мрамора их ждал профессор Григорий Камнев – мужчина с телом кузнеца и лицом, изборожденным шрамами.
– Положите руку на камень, – приказал он, не глядя.
Камень Истины был не просто артефактом. Это был символ академии, ее сердце. Огромный монолит из черного обсидиана, пронизаный серебряными прожилками, стоял в центре зала, окруженный кольцом из двенадцати магических свечей. Каждая свеча представляла один из аспектов магии: огонь, воду, землю, воздух, свет, тьму, время, пространство, жизнь, смерть, порядок и хаос.
Испытуемый должен был встать перед камнем и положить руку на его поверхность. Камень реагировал на прикосновение, активируя древнюю магию, которая проникала в душу. Он не просто определял потенциал – он показывал истинную природу человека.
– Камень Истины не обманешь, – говорил магистр Вран, обращаясь к толпе. – Он видит вашу суть, ваши страхи, ваши желания. Он покажет, достойны ли вы стать частью магического мира и одним из учеников академии.
Иван подошел к камню, чувствуя, как его сердце бьется все быстрее. Он не знал, что может показать Камень Истины. Но отступать было поздно.
– Положите руку на камень, – приказал магистр Вран.
Иван поднял руку, и шрам на ладони засветился. Темников приложил ладонь к Камню. Он отреагировал мгновенно: серебряные прожилки вспыхнули, и в воздухе зазвучал низкий гул. Тени вокруг камня зашевелились, принимая формы воронов.
– Что это? – прошептал кто-то из толпы.
Иван почувствовал, как магия камня проникает в его сознание. Он увидел себя – маленького мальчика, стоящего возле тела отца, Гордея Темникова. Он увидел Аррана Вейла – странника между мирами, чья душа теперь была частью его.