– Вы прочтете или читать мне? – перебила меня дама.
Я все-таки вскрыла конверт. Каллиграфическим почерком на пожелтевшем листке было написано:
«Дорогой юный маг!
Мы рады пригласить тебя в академию магии…»
Меня накрыло хохотом. Я ткнула пальцем в письмо, помахала им и зашлась, согнувшись пополам. Потом ткнула в окно, в углы чайной и сквозь смех спросила:
– Новая хохма, да? Розыгрыш? Где камеры? Запрятаны в противопожарную систему, да? Ахахах… Мне понравилось!
Дама рассердилась и весьма натурально сверкнула глазами. Не в смысле обозначила гнев, а прямо молниями из глаз, с зелеными искрами. Я запнулась на мгновение, а потом снова рассмеялась.
– Слушайте, это потрясающе! Очень натурально! Вы, наверное, из театра на углу? Говорили мне, там актеры и спецэффекты супер… Ахахах…
За окном стало совсем темно. Седая дама топнула ножкой, скребнув по полу. И я заметила, что ботинок у нее сделан в виде серой кошачьей лапы с когтями. Я ахнула и рассмеялась еще пуще. Отчего дама фыркнула и с синими искрами превратилась… обратно в Селедку. Шерсть у той прилично вздыбилась – еще бы, так искрить и без эбонитовой палочки!
Смеяться я перестала. Икнула и посмотрела в чашку с недопитым пуэром – что, интересно, китайцы в него подмешали?
Селедка прыгнула на меня, на глазах увеличиваясь в размерах. На мои колени приземлилась целая пума. Взвизгнув, я отпрянула, уткнулась спиной в диван. Селедка приблизила ко мне сильно выросшую кошачью морду и фыркнула, с трудом промурлыкивая сквозь клыки:
– Нет рррозыгрррыша, мрммяу! Ппмравда все! Пмрекрати истеррику!
Жмурясь от ужаса, я тайком царапнула себе ладонь. Черт, не сплю! Больно.
– Мрр… прредлагаю говорить по-человечески, – сказала Селедка. – Врремя затмения не безррразмерррно!
И я нервно кивнула.
– Л-ладно.
Кошка мягко спрыгнула на пол и снова превратилась в женщину.
– С-садитесь, пожалуйста… – пробормотала я.
И она села. С достоинством, словно великосветская дама, несмотря на свои обноски.
– Кто вы? – Выдохнула я, прекращая заикаться.
– Леди Сельд, – заявила она, постучав пальцами по столешнице. – Магистр Сельд.
– Э-э… простите, что я вас Селедкой…
Она махнула рукой.
– Вы почти угадали, Аглая. – И ткнула пальцем в письмо, оставленное на столе. – Это адресовалось вам. Давно. Вас потеряли. Кхм, точнее, письмо было доставлено, но не вам. Ошибочно.