– Держись.
И тогда случилось чудо.
***
На рассвете Ваня вышел в сад и замер. Подсолнух будто ожил, его тяжелая голова снова смотрела на восток. А под подсолнухом, у самых его корней, лежал конверт.
Внутри была старая карта отца с пометкой: «Когда-нибудь мы обязательно увидим море».
Это была их старая карта – та самая, которую отец доставал по вечерам, рассказывая о далеких бухтах. Ваня перевернул листок и увидел на обороте еще одну надпись, которую раньше не замечал: «Даже если меня не будет рядом, смотри на восток. Там, где встает солнце, всегда есть надежда».
Ваня поднял глаза на подсолнух. Тот стоял прямо, встречая рассвет в последний раз. А потом Ваня заметил то, от чего у него перехватило дыхание. Из-под земли, рядом с увядающим стеблем, пробивался новый крошечный росток.
Каждый май, когда в палисаднике зацветала старая сирень, Анна Ивановна становилась немного моложе. Она медленно подходила к калитке, срывала влажный от росы цветок и, закрыв глаза, вдыхала его терпкий аромат. В этот момент годы стирались, и перед ней снова возникал образ высокого парня в выцветшей гимнастерке.
1947 год. Разрушенный войной городок только начинал оживать. Аннушка, тогда просто тоненькая девчонка с двумя белыми бантами, каждый вечер выходила на крыльцо своего покосившегося домика и смотрела, как по улице возвращаются с работы люди.
Он появился внезапно – высокий, с темными глазами и странной фамилией на бирке – Вальтер. Немецкий военнопленный, оставшийся помогать восстанавливать мост через реку. Когда он впервые прошел мимо ее калитки, Аннушка случайно обронила ведро с водой. Он поднял, молча кивнул и пошел дальше.
На следующий день она специально вышла в тот же час. И снова он прошел мимо. Так начался их странный ритуал – ежевечерние встречи у калитки, где цвела сирень. Они почти не разговаривали: он плохо знал русский, она стеснялась. Но как-то раз Вальтер остановился и, показав на сирень, сказал первое слово: «Красиво».
Потом были тайные встречи у реки, где он учил ее немецким песням, а она его – русским. Были его подарки – вырезанные из дерева фигурки. Были ее записки, которые она прятала в щель старого моста.
А потом его не стало. Однажды вечером он не пришел. На следующий день соседка шепотом рассказала, что пленных отправили обратно в Германию. Аннушка не поверила, пока не увидела пустые бараки на окраине городка.