Произошло нечто странное.
Шар не вспыхнул сразу. Он словно замер, задрожал. Лука почувствовал, как энергия шара устремилась в него, наткнулась на оберег на груди и… отскочила. Но не полностью. Часть ее просочилась, смешавшись с чем-то глубоко внутри него – с тем самым морем ярости и силы, что вырвалось наружу при нападении волколаков. Шар засветился. Но не чистым цветом. Это был странный, мерцающий, глубокий изумрудно-черный свет, как свет в самой гуще древнего леса в безлунную ночь. Он был живым, глубоким, но… неясным. Шар медленно, неуверенно поплыл. Он не направился ни к "Щиту Перуна", ни к "Пламени Сварожичей". Он проплыл мимо "Сердца Макоши". Он замедлился у арки "Поток Велеса" (символ – стилизованная волна с глазом в центре), словно колеблясь, но не зашел. И наконец, так же медленно и неохотно, он направился к арке "Кудесники Древа", где уже ждал Мирон.
Лука почувствовал смешанное чувство: облегчение (не к боярам!) и досаду. "Кудесники Древа"? Содружество земной магии, оберегов, разговора с духами леса и камня? То, что нужно купеческому сыну для охраны товара? Да. Но этот странный, неопределенный свет… Он видел, как Велемудр слегка наклонил голову в его сторону. Ведунья Марена внимательно смотрела на него, ее зеленые глаза казались еще глубже. Он поспешил за своим шаром, чувствуя на спине тяжелые взгляды.
Под аркой "Кудесников Древа" царила атмосфера, отличная от Главного Круга. Воздух был гуще, пах сырой землей, смолой и сушеными травами. Свет лился не сверху, а как будто излучался самими стенами, покрытыми живым мхом и лишайниками, светящимися мягким зеленоватым светом. Здесь уже собралось человек двадцать новичков. В основном – крепкие парни и девушки, похожие на детей крестьян или мелких ремесленников, в простой одежде. Несколько человек выглядели побогаче – дети купцов поменьше, наверное, или младших дружинников. Мирон стоял у стены, кивнул Луке. Ни Добрыни, ни его блестящей свиты здесь не было. Лука снова почувствовал облегчение. Он был среди "незнатных". Среди тех, на кого бояре смотрят свысока. Идеальное прикрытие.
Их встретил невысокий, коренастый мужчина с добрым, морщинистым лицом и руками, покрытыми старой землей, будто он только что вышел с пашни. На нем был простой холщовый балахон, перетянутый веревкой. Но его глаза… они были невероятно спокойными и глубокими, как лесные озера.