На углу улицы он увидел старую женщину, которая продавала бумажные фонарики. Она сидела на низкой скамеечке и складывала фонарики в корзину, а рядом стоял мальчик помладше Такуми, который внимательно рассматривал каждый фонарик, выбирая самый яркий. Такуми остановился, чтобы посмотреть, как женщина ловко складывает бумагу, превращая её в маленькие светящиеся шары. Она заметила его взгляд и улыбнулась.
– Хочешь попробовать? – спросила она, протягивая ему листок бумаги.
Такуми смущённо кивнул и сел рядом. Женщина показала, как складывать бумагу, чтобы получился фонарик, и мальчик повторил за ней движения. Бумага была тонкой, почти прозрачной, и когда он закончил, женщина вставила внутрь маленькую свечу. Фонарик засветился мягким жёлтым светом, и Такуми почувствовал, как внутри становится теплее.
– Каждый фонарик – это маленькое желание, – сказала женщина. – Если отпустить его по воде, оно обязательно сбудется.
Такуми поблагодарил её и пошёл дальше, держа фонарик в руках. Он прошёл мимо витрин, где отражались огни вечернего города, и вдруг заметил, что в окне антикварной лавки снова загорелся свет. Он остановился, вглядываясь в тёмное стекло, но внутри никого не было видно. Только тени от предметов ложились на пол, образуя странные узоры. Мальчик почувствовал, как по спине пробежал холодок, но не смог отвести взгляд.
В этот момент к нему подошёл мужчина в длинном плаще, которого он не заметил раньше. Мужчина был высоким, с резкими чертами лица и внимательным взглядом. Он остановился рядом и посмотрел на Такуми.
– Ты был в лавке Кураты? – спросил он негромко.
Такуми удивился, но кивнул.
– Там много интересного, – сказал мужчина. – Но не всё, что кажется красивым, безопасно.
Мальчик не знал, что ответить, и мужчина ушёл, растворившись в толпе. Такуми ещё раз взглянул на окно лавки и пошёл дальше, чувствуя, что за ним наблюдают. Он свернул в переулок, чтобы сократить дорогу домой, и вдруг услышал за спиной шаги. Он обернулся, но никого не увидел. Только тени от фонарей тянулись по стенам, будто кто-то прятался в них.
В переулке пахло сыростью и мокрым асфальтом. Такуми ускорил шаг, стараясь не смотреть по сторонам. Он вспомнил про фонарик и зажёг свечу внутри, чтобы стало не так страшно. Мягкий свет выхватывал из темноты кусочки стены, мусорные баки, старые велосипеды. Вдруг он увидел впереди кошку, которая сидела на подоконнике и внимательно следила за ним. Кошка была чёрной, с белой грудкой, и её глаза светились в полумраке. Такуми замедлил шаг, а кошка спрыгнула на землю и пошла рядом, будто провожая его.