В этот момент он заметил, что сквозь отверстие в монете видно не только свет лампы, но и что-то похожее на движение – будто за тонкой гранью металла медленно плывут облака или клубится туман. Такуми замер, не отрывая взгляда, и вдруг почувствовал, как всё вокруг начинает меняться. Звуки города стали тише, а воздух в комнате словно загустел. Он сжал монету в ладони, закрыл глаза и глубоко вдохнул. На миг показалось, что сердце пропустило удар, и в этот момент привычная реальность исчезла.
Когда он открыл глаза, перед ним раскинулся город, которого не было ни на одной карте. Огромные острова из белого камня парили в воздухе, соединённые между собой мостами из стекла и металла. Вдали возвышались башни, на вершинах которых вращались гигантские часы с прозрачными циферблатами. В небе плавали облака, но они были не обычными – внутри них мерцали золотые искры, а иногда мелькали силуэты птиц с серебряными крыльями. Такуми стоял на краю одного из островов, чувствуя под ногами прохладную поверхность, и не мог поверить, что всё это происходит наяву.
Он сделал шаг вперёд и услышал, как под подошвами раздался лёгкий звон, будто он наступил на тонкое стекло. Вокруг него спешили люди – мужчины и женщины в длинных плащах, дети с часами на шее, старики, опирающиеся на трости, украшенные маленькими песочными часами. Каждый спешил по своим делам, но никто не обращал внимания на Такуми, словно он был невидимкой. На ближайшей площади стояли лавки, где продавцы выкладывали на прилавки крошечные пузырьки с золотой пылью, песочные часы, миниатюрные механизмы и странные монеты, похожие на ту, что была у Такуми в руке.
Он подошёл ближе и увидел, как один из продавцов протянул пузырёк женщине в тёмном плаще. Она вложила в его ладонь маленькую серебряную монету, а затем осторожно открыла пузырёк и вдохнула золотую пыль. На её лице появилась улыбка, и она быстро зашагала прочь, будто вспомнила что-то важное. Такуми заинтересовался, что же продают на этом рынке, и подошёл к другому прилавку, где старик с седой бородой перебирал связку ключей.
– Ты ищешь время? – спросил старик, не глядя на него.
– Я… не знаю, – ответил Такуми, смущённо опуская глаза.
– Здесь всё продаётся и покупается, – сказал старик. – Даже минуты и воспоминания.
Такуми удивился, но не стал спорить. Он заметил, что у некоторых прохожих на поясе висели связки ключей, а у других – маленькие часы, которые светились голубым светом. На площади стояли лавки, где продавцы выкладывали на прилавки крошечные пузырьки с золотой пылью. Один из них подозвал Такуми.