– Ты слышишь? – спросил Такуми, догоняя лисёнка.
– Это поёт корень старого дерева, – ответил тот. – Иногда он рассказывает сказки тем, кто умеет слушать.
Мальчик с удивлением посмотрел на своего спутника, но тот уже снова шёл вперёд, не объясняя ничего больше. Такуми попытался прислушаться внимательнее: в гуле действительно угадывались слова, но на каком языке, он не мог понять. Всё вокруг было наполнено тайнами, и чем дальше он шёл, тем сильнее хотелось узнать, что скрывается за каждым поворотом тропы.
Внезапно лес стал гуще, и солнечный свет почти перестал пробиваться сквозь листву. Здесь пахло сыростью и чем-то сладким, как в оранжерее. На земле лежали огромные листья, на которых собирались капли росы, и когда Такуми случайно задел один из них, капля скатилась на мох и вспыхнула яркой искрой. Он замер, поражённый этим зрелищем, а лисёнок тихо засмеялся.
– Здесь всё живое, – сказал он. – Даже вода умеет играть.
Такуми осторожно потрогал ещё одну каплю, и она тоже вспыхнула, но уже зелёным светом. Мальчик улыбнулся, забыв на миг о тревоге. Он почувствовал себя частью этого леса, как будто был здесь всегда. Вдруг где-то рядом раздался треск, и из кустов выскочил маленький зверёк, похожий на кролика, но с длинными ушами и пушистым хвостом, который светился голубым огоньком. Кролик остановился, посмотрел на Такуми, фыркнул и исчез в зарослях.
– Здесь много таких, – заметил лисёнок. – Каждый из них хранит часть лесных секретов.
Мальчик кивнул, не зная, что сказать. Он шёл дальше, и вскоре тропа вывела их на небольшую поляну, где в центре стоял огромный камень, покрытый мхом и яркими цветами. Вокруг камня порхали птицы с разноцветными перьями, а на самом камне сидела белка с золотыми глазами. Она внимательно смотрела на Такуми, и он почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
– Это страж, – шепнул лисёнок. – Она знает всё, что происходит в лесу.
Белка не сводила взгляда с Такуми, и вдруг заговорила, голосом, похожим на шелест листвы.
– Новый пришёл, – сказала она. – Сердце леса давно не чувствовало такого дыхания.
Мальчик смутился, не понимая, что от него хотят. Лисёнок подошёл к белке и что-то тихо ей прошептал. Та кивнула и спрыгнула с камня, исчезнув в траве.
– Не бойся, – сказал лисёнок. – Она просто проверяет, не принёс ли ты с собой что-то опасное.