Кей спрыгнул, шагнул вперёд. Пешком.
Курьер лежал лицом вниз. Ещё один забытый. Металлический жилет с логотипом обанкротившейся компании BabelRunner Ltd., одна из тех, что продавали доставку в постапокалипсис, пока не осознали: некому доставлять. Руки в перчатках, правая – сжимала плоский металлический диск, левая – обугленный коммуникатор. Из головы торчал разъём Q5-X – редкость, устаревший формат, применявшийся только в высокозащищённых передачах.
Тело ещё тёплое. Не больше часа назад – живой. Сейчас – тихо. Почти смиренно.
Кей опустился на корточки. Тянулся – и замер. Тонкий гудок. Не сверху. Из земли. Как будто внутри что-то работает.
Он ощупал пространство. Под трупом – зарыт переносной ретранслятор. Примитивный, на допотопной аналоговой частоте. Выдаёт сигнал не через стандартные протоколы, а через радиомодуляцию. Удивительно. Пугающе.
Он проверил коммуникатор. Обожжён. Пайка сожжена, чип выгорел. Самоуничтожение? Или намеренное выжигание? Значит, оставался только разъём.
Кей вынул тонкий кабель. Осторожно вставил в порт. Разъём щёлкнул. Его имплант – старая, но надёжная модификация «Мнемо-5» – загудел, как улей, сканируя поток.
Линза вспыхнула. На сетчатке – текст.
> ПЕРЕДАЧА: 77-Q.vault.
> Шифр: пелена_7.уровень_запрет.
> Расшифровка…
> –
> КОД Q АКТИВИРОВАН.
> НАЙДИТЕ ЧЁРНОЕ ЗЕРКАЛО ДО ТОГО, КАК ЭТО СДЕЛАЕТ ЦЕРБЕР.
«Цербер» – красный, пульсирующий. Живой.
Кей отшатнулся, вырвал кабель. Текст горел в голове. Все инстинкты, когда-то выдрессированные в НУС-5, кричали: БЕГИ. Про Код Q он слышал. Не как инженер, как хакер. Как суеверие. Как черту карты, нарисованную в воображении. Говорили, что это древний ключ. Что он способен перезагрузить Сеть. Переписать мир. Вернуть Архитектора.
И теперь он – у него в руках.
Сработала защита байка. Резкий импульс в ухе. Кей поднял глаза.
На небе – чёрная точка. Сначала казалась птицей. Потом – комком пепла. Но всё оказалось проще.
Не простой. Без серийного номера. Без навигации. Идеально чёрный. Цербер.
– Чёрт, – прошипел Кей. – Что вы здесь забыли?..
Зона 44 считалась выброшенной. Ни конвои, ни патрули сюда не забредали. Только сектанты. Да и те исчезали. Но Цербер – частная армия корпораций, значит кто-то знает.
Кей сунул диск и чип в изол-пакет. Зажал в нагрудный отсек. Развернулся.
12 секунд. Стандартное время между обнаружением и сканированием. У него есть шанс.