Только тут выяснилось, что не могу взять спичку: окоченевшие пальцы скребли коробку, рассыпая содержимое по полиэтилену. Зажав кисти между коленями, я склонился над старательно уложенными дровами. В луче налобного фонаря желтели тоненькие палочки спичек… «Вот от этой малости может зависеть жизнь», – проплыло в голове.
Было слышно, как шевелится тент под напором усиливающегося ветра. «Надо бы края прикопать», – подумал я отстранённо… Какая-то дремота накатывала и тянула голову вниз. Вот и фонарик пригодился! Я смастерил его перед самым походом. Провод от него шёл за пазуху, к спрятанной в мыльнице батарейке… Свет фонарика начал расплываться, превращаясь в мутное пятно… Вдруг раздался голос: «Вот именно так всё и происходит», и я почувствовал, как шевелятся мои губы. Невероятная злость на себя тугой волной плеснула из глубины, стряхивая морок.
– А-а-а-а! – заорал я в тёмное небо, чувствуя, как напрягается шея. – А-а-аххх, ты та-а-а-ак?!!!
Выдернув руки, я уцепил двумя пальцами спичку. Чёрт, руки – как чужие… Взял. Держать, не выпускать! Теперь чиркнуть об тёрку… Опираясь локтями, я провёл серной головкой по черкашу. Спичка зашипела и нехотя вспыхнула… Заслоняя ладонью дрожащий огонёк, поднёс его к нижнему пучку с самыми тонкими веточками… Я удерживал спичку до тех пор, пока не ощутил жжения, и только тогда её отпустил. А маленькие язычки пламени уже ловко перебегали по мелким хворостинкам, уверенно перебираясь на более толстые пучки. Уф! Получилось! Хорошо! Слава богу! Видно, поговорка права: опыт не пропьёшь…
…Костёр пылал, раздуваемый ночным ветром. От развешанной на палках одежды валил пар. Я сидел на рюкзаке, пил горячий чай и млел в тёплых волнах лучистой энергии… Помороженные руки радостно ныли.
Пока отогревался, решил поощрить себя супом, высыпав в котелок целый мосгорагропромовский пакетик с сушёными овощами и маленькими цилиндриками сублимированного мяса. Усиленное питание взбодрило, позволив мне предпринять несколько вылазок за дровами. Честно говоря, я зверски устал и держался на плаву чувством ещё не прошедшей опасности и не решённым вопросом: как перекантоваться эту ночь.
Конечно, можно палить костёр и прыгать вокруг, но тогда я к утру буду гарантированно никакой. Надо как-то умудриться поспать… Навес из брезента этот вопрос не решит, потому что нет у меня таких дров, чтобы соорудить таёжный костёр-нодью на всю ночь… А что, если… сделать снежную берлогу? Эта мысль мне понравилась.