Капитан Росс сделал шаг вперёд, его голос прозвучал как удар хлыста:
– Никто никуда не идёт! Это опасно и безрассудно! Мы не знаем, что там! Эти… фигуры! Мы остаёмся у самолёта, организуем лагерь, ждём помощи! Это наш шанс быть найденными! Это приказ!
– Ваши приказы тут не работают, капитан! – Картер тоже сделал шаг вперёд, его лицо было в сантиметре от лица Росса. Запах пота и перегара ударил в нос. – Мы не в небе! Мы в аду! И я не позволю тебе держать нас здесь как овец на убой! Я выбираю бороться!
Напряжение в салоне достигло точки кипения. Люди замерли, затаив дыхание. Одни смотрели на капитана с мольбой, другие – на Картера с дикой надеждой. Несколько человек плакали. Эмили видела, как София и Джейн инстинктивно сблизились, готовясь к возможной вспышке насилия.
Эмили смотрела то на яростное лицо Картера, то на неподвижные, жуткие силуэты в далёких окнах. Медальон на её шее вдруг отозвался отчётливой, слабой вибрацией – как будто внутри овального металла завёлся крошечный моторчик. Не больно, но неоспоримо реально. Он словно тянул её туда – к серым холмам, к мёртвой воде, к этому городу-призраку. Там была разгадка. Разгадка этого места. Разгадка странного чувства связи, которое она начала испытывать. Как будто она уже видела эти холмы… во сне?
Вибрация усилилась на мгновение, совпав с мыслью о городе, а затем стихла, оставив лишь тепло в точке под ключицей.
Эмили вернула планшет студенту.
– Попробую подлететь ближе, – Алекс привычным движением большого пальца заставил дрон лететь к городу.
Дрон уверенно набрал высоту и рванул вперёд, к серым силуэтам домов. Картинка на планшете Алекса поначалу была стабильной – потрескавшиеся крыши, пустынные улицы, покрытые серым налётом. Он вёл аппарат вдоль главной, угадывающейся дороги, ведущей к центру городка. Дома становились ближе, детализация – чуть лучше, хотя толстый слой пыли скрывал все цвета, делая мир монохромным.
Алекс сконцентрировался, пытаясь разглядеть хоть что-то – машину, вывеску, движение.
Но когда дрон приблизился к первым домам на расстояние нескольких сотен метров, изображение вдруг резко дёрнулось. Экран заполнился белым шумом, полосами помех, словно камера попала в мощное электромагнитное поле. Звук мотора с трансмиттера превратился в прерывистый треск.
– Связь пропадает! – вскрикнул Алекс, отчаянно шевеля джойстиком. – Не слушается!