На экране мелькнуло последнее чёткое изображение: тот самый дом на берегу. Окно второго этажа. Замутнённое стекло. И за ним – не просто силуэт, а тёмная, человекообразная фигура, стоящая вплотную к стеклу. Лица не было видно, но поза – застывшая, неестественная – казалась зловеще направленной в сторону приближающегося дрона.
Потом экран погас окончательно. Надпись «СИГНАЛ ПОТЕРЯН» замерла на чёрном фоне.
Алекс даже всхлипнул от досады, несколько раз тряхнул планшетом, словно это могло помочь. Но связь не восстанавливалась.
– Ничего, найдём, – ободрила его Эмили, хотя в её голосе не было уверенности. Медальон под блузкой снова слабо дрогнул. Она размышляла.
Долг говорил: остаться с капитаном, поддерживать порядок, ждать. Но её глаза снова и снова возвращались к холмам. К той точке, где был мёртвый город. И к медальону, который под блузкой снова отозвался едва заметным теплом и тягой. Но внутри неё что-то настойчиво шептало: «Искать. Узнать. Что это за место? Почему бабушкин медальон откликается здесь?»
Она сделала глубокий вдох и шагнула к Ренделлу.
– Я иду с вами, Маркус. Надо узнать, что это. – Её голос не дрогнул. Долг бортпроводницы оставался с капитаном. Но долг человека, попавшего в немыслимую ловушку, звал вперёд. К разгадке. К правде, которая, она чувствовала, как-то связана с тяжёлым металлом медальона на её груди.
Маркус кивнул – в его глазах мелькнули уважение и облегчение: он не один. Джейк, после мгновения колебания, тоже присоединился:
– Я с вами. Надо понять, что творится с техникой тут.
Добровольцы из группы Маркуса – Алекс, его друг Бен и ботаник Эвелин – тоже подтвердили свою готовность выдвинуться в путь.
– Безумие!– зашипел Картер, но в его глазах читался расчёт. – Ладно! Мы тоже идём! Но вы впереди! Мы за вами! – Он кивнул своим трём единомышленникам – «мускулу», нервному бизнесмену и напуганной женщине.
Капитан Росс смотрел на Эмили. В его взгляде была тревога, усталость, но и понимание.
– Осторожно, Эмили. Три часа. Не больше. До заката нужно вернуться. Если не найдёте ничего… возвращайтесь. Сюда. К самолёту. Это наш единственный шанс на спасение, если… если помощь не придёт. – Последние слова он произнёс тихо, почти шёпотом.
Эмили кивнула. Она взяла фонарь, аварийную аптечку, бутылку воды. Группа исследователей – Маркус, Джейк, Эмили, Алекс, Бен, Эвелин и, на некотором отдалении, Картер с его «командой» – двинулись по пыльной, разбитой полосе к её концу, где начиналась «грунтовка», ведущая за холм, к равнине и дальше – к серому, безмолвному городу на берегу застывшего моря.