– Ну что, мои дорогие, – прошептал он, склоняясь над нежными зелеными ростками, – как дела сегодня?
Алеша обожал помидоры. Мог съесть килограмм за раз, посыпав их солью и съедая прямо с куста. «Папа, а почему у тебя такие невкусные помидоры в магазине покупаешь?» – спрашивал он в детстве. С тех пор Иван Петрович выращивал только лучшие сорта, изучал агротехнику, экспериментировал с подкормками. Но теперь некому было их есть.
Он достал из заднего кармана джинсов небольшой прибор для измерения кислотности почвы и аккуратно воткнул его в землю рядом с одним из саженцев. Цифры на дисплее показали 6.8 – идеальный уровень для томатов. Иван Петрович удовлетворенно кивнул и записал показания в свой блокнот, где на каждой странице была начерчена схема участка с пронумерованными зонами. Следующим пунктом его утреннего ритуала был осмотр системы капельного полива. Два года назад, когда боль утраты была еще свежей и острой, как скальпель хирурга, он установил эту систему собственными руками. Каждая трубка, каждый эмиттер были рассчитаны и установлены с математической точностью. Иван Петрович присел на корточки возле главного таймера и проверил настройки: полив в 6.30 и 18.00, продолжительность – тридцать минут для овощных культур, пятнадцать – для цветов.
– Все правильно, – пробормотал он себе под нос, поправляя очки. – Система не подведет.
В отличие от людей, добавил он мысленно, но сразу же устыдился этой горькой мысли.
Солнце поднималось выше, и утренняя прохлада постепенно уступала место теплу. Иван Петрович снял легкую ветровку и аккуратно повесил ее на крючок, который специально для этого вбил в стенку сарая. Каждая вещь должна была иметь свое место – так он жил всегда, а после смерти сына это стало не просто привычкой, а жизненной необходимостью. Порядок в вещах помогал сохранить хоть какой-то порядок в душе.
Он направился к проблемному розовому кусту, который уже неделю вызывал у него беспокойство. Роза «Дабл Делайт» – белые лепестки с малиновой каймой – была любимицей его покойной матери. Именно такие розы росли в ее палисаднике в деревне, где Иван Петрович провел детство. Теперь куст выглядел нездоровым: листья желтели, бутоны мельчали, стебли теряли упругость. Опустившись на колени прямо в землю, не обращая внимания на то, что брюки могут испачкаться, Иван Петрович осторожно раздвинул нижние ветки и заглянул к основанию куста. Земля была подозрительно сухой, несмотря на исправно работающую систему полива. Он взял пригоршню почвы и растер ее между пальцами – слишком плотная, воздух плохо проходит к корням.