Они остановились у калитки ее участка. Зинаида поставила стол на землю и повернулась к нему:
«Иван Петрович, я не знаю, что будет завтра, когда приедут эти службы, когда начнутся разбирательства. Но я хочу, чтобы вы знали – сегодня вы спасли ситуацию. Без вас мы бы просто паниковали и не знали, что делать.»
«Я просто делал то, что умею,» – ответил он, но внутри него теплилось непривычное чувство удовлетворения.
«Вы делали то, что было нужно. И дети, которые лежат сейчас в больнице, получили помощь быстрее благодаря вашей организации.»
Она шагнула ближе, и он почувствовал ее запах – легкий аромат духов, смешанный с запахом весеннего вечера и усталости прошедшего дня.
«Спокойной ночи, Иван Петрович. Увидимся завтра.»
Она легко коснулась его руки и направилась к своему дому. Он проводил ее взглядом, наблюдая, как ее силуэт растворяется в темноте сада.
Дойдя до своего участка, Иван Петрович остановился у погибших грядок с томатами. В свете фонарика растения выглядели еще более безнадежно – листья почернели, стебли поникли, земля покрылась коркой засохшей коричневой жижи. Два года кропотливого труда, два года попыток вырастить живую память о сыне – все это погибло за один утренний час.
Но странное дело – боль от этой потери была не такой острой, как он ожидал. Возможно, потому, что день принес ему другую боль – за чужих детей, лежащих в больнице. Возможно, потому, что он понял: память об Алеше не в этих растениях, а в его способности заботиться о других детях, помогать им, защищать их.
Он открыл блокнот и при свете фонарика написал на новой странице: «15 мая 2025 года. День, когда закончилась моя изоляция и началась новая жизнь. День, когда я понял, что могу быть нужен людям. День, когда увидел настоящую Зинаиду Михайловну.»
Закрыв блокнот, Иван Петрович направился к дому. Впереди его ждала беспокойная ночь, полная тревожных мыслей о детях в больнице, о завтрашних разбирательствах с чиновниками, о том, что принесет расследование причин катастрофы. Но впервые за два года он засыпал не с чувством пустоты и безнадежности, а с ощущением того, что завтра будет новый день, полный важных дел и людей, которые в нем нуждаются.