Этот вопрос повис в воздухе, тяжелый и неотвратимый. Иван Петрович понимал, что не может дать жене гарантий безопасности. Но он также понимал, что не может отступить.
– Люда, – тихо сказал он, – после смерти Алеши я умер вместе с ним. Последние два года я просто существовал, как растение. А сейчас я впервые за долгое время чувствую, что живу по-настоящему. Что делаю что-то важное. Я не могу бросить это на полпути.
– Значит, твое расследование важнее нашего брака?
Вопрос прозвучал как окончательный ультиматум. Иван Петрович глубоко вздохнул.
– Наш брак умер вместе с Алешей, Люда. Мы оба это знаем, но боимся признать. Мы живем в одной квартире, как чужие люди, уже два года. Каждый из нас горюет в одиночку, не в силах поделиться болью с другим.
Снова наступила долгая тишина.
– Ты прав, – наконец прошептала Людмила. – Наверное, ты прав. Но мне все равно страшно за тебя.
– Поезжай к Вале. Пожалуйста. Это единственное, что даст мне покой. Знать, что ты в безопасности.
– Хорошо. Но обещай мне: если станет совсем опасно, ты бросишь все и уедешь.
– Обещаю, – соврал Иван Петрович.
После того, как разговор закончился, он долго сидел на кухне, глядя в окно на то место, где еще вчера стоял сарай с воспоминаниями об Алеше. Угрозы жене стали последней каплей. Теперь это была не просто интеллектуальная головоломка, а война, в которой ставкой стали жизни близких людей.
Он достал тетрадь, в которой вел записи по расследованию, и принялся анализировать ситуацию. Кто мог знать о содержимом сарая? Кто понимал, что уничтожение именно этих предметов причинит ему максимальную боль? И главное – кто располагал информацией о Людмиле, ее привычках, ее маршрутах?
Список подозреваемых был невелик, но каждое имя в нем вызывало у Ивана Петровича противоречивые чувства. Галина Николаевна – властная и подозрительная, но неужели способная на такую изощренную жестокость? Степанов – циничный и жадный, но зачем ему лично мстить Ивану Петровичу? Федор Семенович…
При мысли о старом друге Иван Петрович почувствовал тошноту. Федор знал о его прошлом больше других. Знал о трагедии с Алешей, знал, где и что хранится в сарае, мог легко узнать адрес Людмилы и другие подробности их жизни. Но неужели человек, с которым он столько лет дружил, способен на такое предательство?