– Зачем вы мне не сказали об этом сразу?
Зинаида опустила глаза.
– Потому что боялась. И потому что… потому что мне было стыдно. Стыдно, что он подумал, будто я способна на такую подлость. Стыдно, что я вообще согласилась с ним встретиться, вместо того чтобы сразу послать его подальше.
– Но вы же сделали правильно. Отказались от его предложения и даже собрали доказательства его попытки подкупа.
– Да, но… – ее голос дрогнул. – Но есть еще кое-что. То, что я должна вам сказать, и от чего мне еще страшнее.
Иван Петрович ждал, чувствуя, как напряжение в комнате растет.
– Я… я влюбилась в вас, Иван Петрович.
Слова повисли в воздухе, как громовой раскат. Зинаида сидела с опущенной головой, сжимая руки в замке.
– Это началось еще до всей этой истории с водой. Я наблюдала за тем, как вы ухаживаете за своим садом, как бережно относитесь к каждому растению. Видела, с какой любовью вы обустраивали тот уголок с розами – я поняла, что это память о вашем сыне. И мне стало… мне стало больно за вас. Больно от того, как вы страдаете в одиночестве.
Иван Петрович сидел молча, не зная, что сказать. Признание Зинаиды застало его врасплох, хотя он и раньше замечал в ее поведении что-то особенное.
– А потом началось это расследование, и я увидела вас другим. Не сломленным горем человеком, а сильным, принципиальным, готовым бороться за справедливость. И поняла, что мои чувства стали еще глубже.
Она подняла на него глаза, полные слез.
– Когда Степанов предложил мне деньги за информацию о вас, я испытала такую ярость… Как он смел думать, что я способна предать человека, которого… которого полюбила.
Иван Петрович протянул руку и накрыл ее ладонь своей.
– Зинаида Михайловна…
– Я знаю, что у вас есть жена. Знаю, что вы переживаете тяжелое время. Я не жду от вас ничего. Просто… просто не могла больше молчать. Особенно после того, что случилось ночью с вашим сараем.
– А что вы имели в виду утром, когда сказали, что знаете, кто это сделал?
Зинаида вздохнула.
– У меня нет прямых доказательств. Но после разговора со Степановым я стала обращать внимание на то, что происходит в СНТ. И заметила, что Федор Семенович очень часто куда-то ездит на своей машине. Причем поздно вечером или рано утром. А вчера около полуночи я видела, как он проехал мимо моего дома в сторону вашего участка.