Размышления прервал стук в дверь. Иван Петрович глянул на часы – было около десяти утра. Он подошел к окну и увидел на крыльце Зинаиду Михайловну. Она стояла с опущенной головой, в руках держала большой конверт.
Открыв дверь, Иван Петрович сразу заметил, что соседка выглядит ужасно. Глаза красные от слез, волосы растрепаны, на лице следы бессонной ночи.
– Зинаида Михайловна, проходите. Что случилось?
Она вошла в прихожую, но дальше идти не стала, словно не решалась.
– Иван Петрович, мне нужно вам кое-что показать. И… и рассказать. То, что я должна была рассказать раньше, но боялась.
Он провел ее на кухню, заварил свежий чай. Зинаида села за стол, положила перед собой конверт, но не спешила его открывать.
– Вы помните, Сергей рассказывал вам, что видел меня со Степановым?
Иван Петрович кивнул.
– Так вот, это правда. Мы действительно встречались. Но не по той причине, которую вы могли подумать.
Она открыла конверт и достала несколько фотографий. На них была запечатлена их встреча со Степановым у клуба, но снимки были сделаны с разных точек и под разными углами.
– Степанов пришел ко мне три дня назад. Предложил деньги – довольно большие деньги – за информацию о вас. О том, как вы проводите расследование, с кем разговариваете, что обнаружили. Он хотел знать ваше расписание, ваши привычки, слабые места.
Иван Петрович почувствовал, как внутри все сжимается от предательства, но Зинаида продолжала:
– Я сказала ему, что подумаю. Попросила время до вечера. А сама… сама попросила знакомого фотографа заснять нашу встречу. Втайне от Степанова. Мне показалось подозрительным, что он так интересуется вами.
Она протянула ему фотографии. На них действительно было видно, что Зинаида выглядит напряженной, а не заговорщицки настроенной. Ее поза, выражение лица – все говорило о дискомфорте.
– Когда мы встретились вечером, я дала ему понять, что не буду сотрудничать. Сказала, что считаю вас порядочным человеком и не собираюсь помогать в травле. Он… он очень рассердился.
– Что именно он сказал?
– Что люди, которые отказываются от разумных предложений, иногда сталкиваются с неразумными последствиями. И что информацию о вас он получит так или иначе, с моей помощью или без нее.
Иван Петрович изучал фотографии. На одной из них было видно, как Степанов сует Зинаиде в руки конверт, а она отталкивает его.