Сердце Ивана Петровича сжалось. Подозрения в отношении старого друга получали все новые подтверждения.
– Это еще не доказательство, – сказал он, хотя сам в это не верил.
– Нет, не доказательство. Но когда я увидела пожар, первая мысль была именно о нем. Кто еще знал, что именно хранится в вашем сарае? Кто еще понимал, что уничтожение этих вещей причинит вам максимальную боль?
Иван Петрович встал и подошел к окну. Пепелище сарая чернело на участке, как незаживающая рана. Он думал о Федоре, об их многолетней дружбе, о том, как они вместе обустраивали свои участки, делились семенами и рассадой, обсуждали житейские проблемы. И теперь этот же человек мог оказаться тем, кто отравил воду, поджег сарай, угрожал Людмиле.
– Иван Петрович, – тихо сказала Зинаида, подходя к нему. – Я понимаю, что мое признание поставило вас в неловкое ситуацию. Но я не могла больше молчать. Не могла видеть, как вы сражаетесь в одиночку против всех этих интриг и опасностей.
Он повернулся к ней. Зинаида стояла совсем близко, ее глаза светились решимостью и нежностью одновременно.
– Вы не одиноки, – прошептала она. – Что бы ни случилось дальше, знайте – есть человек, который верит в вас, который готов помочь, который… который любит вас.
Иван Петрович чувствовал, как внутри что-то ломается и перестраивается. Годы одиночества, месяцы жизни в режиме выживания после смерти сына, ощущение собственной ненужности – все это разом отступило под натиском искреннего человеческого тепла.
– Зинаида, – сказал он, и голос его прозвучал по-новому, с нотками, которых он сам в себе не слышал уже очень давно. – Спасибо вам. За честность, за поддержку, за… за то, что вы есть.
Она шагнула ближе, и он обнял ее. Просто обнял, не думая о последствиях, о том, что скажут соседи, о том, что у него есть жена. В этот момент существовали только они двое в его простой кухне, окруженные запахом дыма от сгоревшего сарая и теплом неожиданно вспыхнувшего чувства.
– Что же нам теперь делать? – спросила Зинаида, не отстраняясь от него.
Иван Петрович посмотрел поверх ее головы на свой рабочий стол, где лежали записи расследования, фотографии, схемы. Потом перевел взгляд на пепелище за окном. И наконец посмотрел в глаза женщины, которая только что признала ему в любви.
– Мы доведем это до конца, – твердо сказал он. – Вместе. Найдем того, кто отравил воду, кто поджег сарай, кто угрожает моей жене. И не дадим ему избежать наказания.