Паковал он долго и тщательно, словно готовился к долгой экспедиции в неизвестные земли. В каком-то смысле так оно и было. «Ромашка» образца две тысячи двадцать пятого года была для него терра инкогнита. Пятнадцать лет – целая эпоха. Люди изменились, кто-то умер, кто-то переехал, появились новые жители. Изменилась и сама «Ромашка» – участки застраивались, старые домики сносились, на их месте возводились новые.
Но где-то среди этих изменений скрывался ответ на вопрос, который мучил его пятнадцать лет. Кто и зачем убил дядю Витю? Что такого он сделал или узнал, что кому-то понадобилось его убрать?
Андрей закрыл чемодан и посмотрел на свою квартиру. Еще утром она казалась ему убежищем, местом, где он мог спрятаться от мира. Теперь она выглядела как тюрьма, из которой он наконец вырвался на свободу. Стерильная чистота, идеальный порядок, отсутствие любых следов живой жизни – все это больше не привлекало его. Он хотел воздуха, земли, настоящих человеческих отношений, пусть даже болезненных и сложных.
Утром он загрузил чемодан в машину и выехал из Москвы. Дорога до «Ромашки» заняла около двух часов, но каждый километр пути возвращал его в прошлое. Сначала городские кварталы сменились пригородными поселками, потом пошли дачные массивы, перемежающиеся лесными участками. Природа брала свое – вдоль дороги тянулись заросли ивняка и березовые рощи, а воздух становился все чище и прозрачнее.
Андрей остановился у знакомой автобусной остановки, где раньше дядя Витя встречал его каждое лето. Остановка мало изменилась – тот же потрескавшийся бетонный навес, та же скамейка, исписанная граффити. Только расписание автобусов было новое, да и сами автобусы теперь ходили реже – дачники предпочитали добираться на собственных машинах.
Дальше дорога пошла через лес. Андрей помнил эти места – слева был пруд, где они с дядей ловили карасей, справа – поляна, где росли земляника и грибы. Теперь пруд зарос ряской и камышом, а на поляне кто-то поставил забор и начал строить коттедж. Прогресс не щадил даже самые заповедные уголки детства.
Наконец впереди показались знакомые ворота с выцветшей табличкой «СНТ „Ромашка“». Рядом с воротами стояла будка охранника – новшество, которого не было в детстве Андрея. Тогда «Ромашка» была открыта для всех, никто не думал о безопасности и охране. Времена изменились.