Охранник – пожилой мужчина с седыми усами и добродушным лицом – вышел из будки и подошел к машине.
«Здравствуйте. Вы к кому?»
«Я племянник Виктора Петрова. Участок номер сорок два.»
Лицо охранника изменилось, стало серьезным и сочувствующим:
«А, понятно. Слышал про находку. Соболезную, парень. Хороший был человек, Виктор Николаевич. Добрый, отзывчивый. Все его помнят.»
«Спасибо. А вы его знали?»
«Еще бы! Он меня на эту работу устроил, можно сказать. Это уже потом, как он пропал, меня на постоянную охрану поставили. А при нем я только по выходным дежурил, на общественных началах.»
Андрей почувствовал укол надежды. Вот он, свидетель, человек, который мог что-то знать о последних днях дяди.
«А вы не помните, когда его в последний раз видели? Может быть, что-то странное замечали в тот период?»
Охранник почесал затылок, явно напрягая память:
«Да уж больше пятнадцати лет прошло… Помню только, что перед исчезновением он какой-то напряженный был, озабоченный. На собрании правления даже поругался с председателем – с Петровым, царство ему небесное. Но из-за чего – не помню уже.»
«А председатель Петров еще жив?»
«Нет, умер года три назад. Инфаркт. А дочка его, Светлана Петровна, до сих пор тут живет. На том же участке, что и отец. Хорошая женщина, всем помогает, всех знает.»
Андрей кивнул и поехал дальше. Дорога внутри товарищества была узкой, грунтовой, с глубокими колеями от весенних дождей. По обеим сторонам тянулись заборы различной высоты и конструкции – от старых штакетников до современных профнастилов. За заборами виднелись участки в разной степени ухоженности. Некоторые утопали в зелени садов и огородов, другие заросли бурьяном и выглядели заброшенными.
Участок дяди Вити находился в глубине товарищества, на тихой улочке, обсаженной старыми березами. Андрей остановил машину перед знакомой калиткой и долго сидел, не решаясь выйти. Перед ним была территория его детства, место самых счастливых воспоминаний. И одновременно – место преступления, где был убит самый дорогой ему человек.
Калитка скрипнула знакомым звуком – дядя Витя так и не смазал петли, как собирался каждое лето. Участок встретил Андрея запустением. Трава выросла по колено, яблони одичали и дали множество прикорневой поросли, грядки заросли сорняками. Только дом стоял как прежде – небольшой деревянный домик под шиферной крышей, с верандой, увитой диким виноградом.