Андрей медленно шел по заросшей дорожке, и с каждым шагом прошлое становилось ярче настоящего. Вот здесь росли дядины помидоры – самые крупные и сладкие в округе. Вот там была теплица, где он выращивал рассаду. А вон там, за яблонями, располагалась беседка, где они вечерами играли в шахматы и говорили о жизни.
Дом был заперт, но Андрей помнил, где дядя прятал запасной ключ – под третьей ступенькой крыльца, в небольшой нише. Ключ оказался на месте, покрытый ржавчиной, но все еще подходящим к замку.
Дверь открылась со скрипом, и Андрея накрыло волной воспоминаний. Запах дерева, старых книг, яблок из погреба – все было как раньше, только покрыто пылью и паутиной. В прихожей висела дядина куртка, в которой он работал в огороде. В комнате стоял старый диван, где Андрей спал летними ночами, слушая шум ветра в листьях и далекие голоса соседей.
На письменном столе лежали какие-то бумаги, пожелтевшие от времени. Андрей подошел ближе и увидел протоколы собраний правления товарищества, счета за электричество, переписку с какими-то организациями. Все это могло содержать ключ к разгадке тайны исчезновения дяди.
Но сначала нужно было привести дом в порядок, сделать его пригодным для жилья. Андрей принес чемодан из машины, открыл окна для проветривания, нашел веник и начал уборку. Работа успокаивала, давала возможность не думать о том, что произошло здесь пятнадцать лет назад.
К вечеру дом выглядел более-менее жилым. Андрей сходил в местный магазин за продуктами, познакомился с продавщицей – молодой женщиной, которая слышала о находке и сочувственно качала головой:
«Виктора Николаевича все помнят. Золотой был человек. Кто же его так жестоко…»
Вернувшись домой, Андрей сел за дядин стол и открыл блокнот. На первой странице написал: «Расследование убийства Виктора Николаевича Петрова». Ниже – дату и место: «СНТ „Ромашка“, май 2025 года».
Это было начало. Начало поиска правды, которая пятнадцать лет назад была похоронена вместе с дядей Витей. Но правда имеет свойство всплывать на поверхность, как бы глубоко ее ни закапывали. И Андрей был намерен найти ее, чего бы это ни стоило.
За окном опускались сумерки, и «Ромашка» готовилась ко сну. Где-то лаяла собака, где-то играло радио, где-то кто-то поливал грядки. Жизнь шла своим чередом, как шла все эти пятнадцать лет. Но теперь в этой мирной идиллии появился человек, который не собирался мириться с несправедливостью. Человек, который вернулся, чтобы узнать правду о смерти единственного близкого ему человека.