Петров – бывший председатель, Светлана Петровна – его дочь, и еще несколько имен, которые Андрей не узнал. Письмо было датировано 24 августа – за два дня до исчезновения дяди. Внизу страницы рукой Виктора было дописано: «Если с этим письмом что-то случится, знайте – они убили человека, который просто хотел защитить наш дом.»
Андрей отложил письмо и прислонился к спинке стула, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Исчезновение дяди больше не казалось случайностью или результатом несчастного случая. Это было убийство – хладнокровное устранение человека, который угрожал разоблачить преступную схему.
Вечер принес с собой не только темноту, но и ощущение надвигающейся опасности. Андрей тщательно проверил все окна и двери, убедившись, что они надежно заперты. Дом, который днем казался уютным убежищем воспоминаний, в сумерках превратился в потенциальную ловушку. Каждая тень могла скрывать неизвестную угрозу, каждый звук заставлял его вздрагивать.
Он устроился за кухонным столом, откуда открывался хороший обзор на входную дверь и выход во двор. Дядина бейсбольная бита лежала рядом, в пределах быстрой досягаемости. Телефон он держал наготове, хотя сомневался, что помощь успеет приехать быстро в случае реальной опасности.
Ночные звуки СНТ казались теперь зловещими. Шорох листвы под ветром, далекое уханье совы, треск остывающих после дневной жары деревянных конструкций – все это сливалось в симфонию потенциальной угрозы. Андрей вглядывался в темноту за окнами, пытаясь различить движение среди теней, но видел только качающиеся ветви и неподвижные силуэты соседских домов.
Где-то около полуночи, когда он уже начал дремать над разложенными на столе документами, его резко разбудил звук, который заставил кровь застыть в жилах. Кто-то осторожно наступил на деревянные ступеньки крыльца.
Андрей мгновенно пришел в полную боевую готовность, схватив биту и прижавшись к стене рядом с окном. Сердце колотилось так громко, что ему казалось, его слышно по всему дому. Снаружи раздавались осторожные, почти бесшумные шаги кого-то, кто явно не хотел быть обнаруженным.
Шаги остановились прямо перед входной дверью. Андрей затаил дыхание, вслушиваясь в каждый звук. Послышался едва различимый скрип – кто-то осторожно проверял, заперта ли дверь, пытаясь повернуть ручку максимально тихо.