– Что делать? – передразнил его СЭМ. – Дальше ехать. Скоро наступит вечер. Роса выпадет.
Витя давно уже привык к тяжелому характеру СЭМа. К тому же он давно признал его умственное превосходство и поэтому уступал ему. Но сейчас…
У него перехватило дыхание. – Ты только о себе думаешь! Собака здесь не выживет! – Пёс, словно понимая, о чём идёт речь, неловко и благодарно лизнул Витину руку.
«Ох, видела бы сейчас мама», – подумал Витя. Но что скажет мама, если он приведет с собой пса, он даже думать боялся. И, тем не менее, он уже решил – пёс пойдет с ним. В конце концов, можно будку во дворе ему поставить, всё Дружку лучше будет, чем здесь. – Витя и не заметил, что уже дал собаке имя.
– Ты спятил. – СЭМ редко употреблял просторечные слова, но очень он уж разозлился. – Куда он нам? С больной лапой? Оставь пса на месте.
Это было уже слишком, и Витя возмутился.
– Вот что, СЭМ, собаку я не оставлю ни за что. Если тебе это не нравится, иди один! А мы с Дружком как-нибудь доберемся потихоньку. Он отсюда и на трех ногах побежит.
Робота такой ответ не устраивал. Но оставаться побеждённым ему не хотелось, и, пошевелив мозгами, он примирительно заскрипел:
– Один? Вы без меня пропадете. Заблудитесь. Вас каждый обидит. – СЭМ явно наслаждался своим великодушием. – Нет! Если так, мы пойдём вместе. Я не могу бросить тебя, Виктор! Ведь ы меня собрал.
Он умолк, потому что, тихо заскрипев, в доме слегка приоткрылась дверь. За ней мелькнула бородатая голова.
– Точно, пришелец, недаром над островом полыхало, – глухо донеслось из-за двери, и она быстро закрылась.
– Видишь! – торжественно сказал СЭМ. – Боится меня!
– Витя не стал спорить. Он был счастлив, что СЭМ примирился с присутствием пса.
– Пошли, Дружок!
Он с трудом отцепил ржавую цепь, и пёс, получивший отныне имя друга, хромая и виляя хвостом, затрусил рядом.
Лейтенант Федоткин нападает на след
Витя, как в воду глядел, прозвав новых знакомых Самоделкинами. Деревня, где они жили называлась Самодел, и почти все её обитатели были друг другу родней и носили фамилию Самоделовы. Были они, как сами говорили о себе, рукастые, то есть трудолюбивые, и сметливые.
Как и все сельчане, кормились они от земли, но на первом месте было у них ремесло. Механические мастерские Самодела с кузницей славились на всю округу, а в автосервис приезжали не только из окрестных сёл, но из Зареченска и даже из Солнечного. Словом, не деревенька, а городок мастеров. Немудрено, что и новые Витины знакомцы были не по возрасту самостоятельными и деловыми, – весь род их был таким.