– Много чего можно почувствовать. Но не думаю, что вам это понравится.
Я наклонила голову, удерживая взгляд.
– Держите дистанцию.
Он тихо рассмеялся, будто мои слова были лишь прелюдией к флирту.
– Да ты огонь, светлая. Я люблю, когда девушки с характером.
– А я не люблю, когда парни – без мозгов.
Я развернулась, чтобы идти дальше, но в этот момент мой взгляд зацепился за тень у стены. Каэль.
Стоял, облокотившись на колонну, руки скрещены на груди, а на губах – почти невидимая, но чёткая улыбка. Он всё видел. Слушал. И, судя по выражению лица, находил это… забавным?
Я прошла мимо него, стараясь не смотреть. Но всё равно взглянула.
Улыбка осталась. Удар в самообладание. Маленький, точный.
Я почти ощущала, как от моей ладони начинают пробегать искры, едва уловимые – но живые.
Он знал. И это его забавляло.
«Не давай ему этого. Не давай никому.»
Я выдохнула и пошла дальше. В сторону аудитории, туда, где ждала учеба, где не было места для гнева или флирта. Только контроль. Только я и магия.
И, возможно, шанс вернуть себе равновесие.
****
Я едва дотянула до вечера. Тело гудело после занятий, разум пульсировал в висках, как старая рана. Но впереди было ещё одно испытание – встреча с волевым магом. Мастером Тельвином.
Про него в Академии ходили легенды. Говорили, что он сломал трёх учеников только взглядом, довёл до слёз сильнейших. Слово «жалость» у него вызывало аллергию. А слово «ученик» – желание его переплавить в «воин».
Я подошла к старому тренировочному залу. Внутри пахло металлом, потом и горькими травами. Там он уже ждал.
– Мирэлин, – произнёс он, даже не поворачивая головы. Голос – словно топор по дереву, – Светлая. С характером. С потерей контроля. Посмотрим, что у тебя внутри.
– Я готова, – сказала я. Почти спокойно.
Он повернулся. Высокий, жилистый. Морщины на лице были как отметки старых войн. Глаза – цвет обожжённой земли. Неумолимые.
– Встань по центру.
Я подчинилась.
– Защити себя.
Сразу после предупреждения он послал в меня волну силы. Ветром меня отбросило к стене, но я успела выстроить щит. Не идеально. Но достаточно, чтобы не удариться сильно.
– Слишком медленно, – он пошёл по кругу, словно волк, – Тебя уже убили бы трижды. А ты ещё подбираешь правильную позу.
– Ещё раз, – сказала я.
Он ударил снова. Я отражала, скользила, пыталась перехватить. И снова. И снова.