И он был там.
Каэль.
Опирался о меч, лениво наблюдая за происходящим. При виде меня его губы изогнулись в кривую усмешку, будто он ждал, что я сорвусь, закричу, передумаю.
Но я не передумала.
– Я хочу тренироваться, – сказала я спокойно, – С темным.
Слова упали, как острые камни. Несколько темных переглянулись. Кто-то даже хмыкнул. Один из стражей, крупный, с медными глазами, выступил вперед, но Каэль вытянул руку, преграждая ему путь.
– Пусть будет Арден, – произнесла я, указывая на другого стража – ниже Каэля, но с телосложением бойца. Он кивнул, без тени эмоций.
Каэль смотрел на меня, молча. Только уголки его рта едва дрогнули. Он уступил, не сказав ни слова. Это было… странно.
– Начнем, – произнес Арден. Его голос был спокойным, но твердым, как камень.
Мы начали с обычных движений – уклоны, парирование, переход в атаку. Арден не жалел меня, как и ожидалось. Я привыкла к мягким корректировкам светлых наставников. Здесь – всё иначе. Его удары были точны, быстры, тяжелы. Я вгрызалась в каждое движение, считывала, запоминала.
Светлая магия рвалась наружу. Лёгкие потоки воздуха, которые я могла вызвать, солнечные лучи, что я умела фокусировать – всё это теперь не имело привычной силы. Против темных, они работали иначе. Я использовала лианы, чтобы обездвижить его, – он прорезал их в два счёта. Пыталась ослепить вспышкой – он отвернулся до того, как свет взорвался. Он был подготовлен. Каждый раз.
Каэль не вмешивался. Но я чувствовала его взгляд. Он прожигал спину. Его молчание было громче любых слов.
Я падала. Поднималась. Падала снова. Арден не жалел. И я была благодарна.
– Достаточно, – бросил он, когда мой меч выпал из рук, а тело дрожало от усталости.
Я кивнула, вытирая пот. Уходя с поля, я краем глаза заметила, как Каэль смотрит на меня.
– А ты умеешь выбирать противников, светлая, – усмехнулся он, проходя мимо, – Но всё равно вернёшься ко мне.
Я хотела ответить. Остро. Колко. Но не стала. Не потому что не могла. А потому что поняла – ему этого и надо.
Я отвернулась и ушла, будто его не было. Но спина горела от его взгляда.
****
Аудитория была наполнена мягким светом ламп, но воздух – напряжённый. Все заняли свои места, шептались, перешучивались, кто-то ковырялся в конспектах. Я устроилась ближе к окну, на тот случай, если захочется глотнуть свежести. После тренировки с Арденом всё тело болело, но разум был насторожен и голоден.