Я снова оказалась в мрачной комнате мастера Тельвина. Воздух здесь будто сам давил на плечи, пропитанный волей, тяжёлой и цепкой, как плетённая броня.
Мастер стоял у окна, заложив руки за спину.
– Ты пришла, – сказал он, даже не оборачиваясь, – Хотя могла бы и не приходить.
Я нахмурилась.
– Почему?
Он развернулся ко мне. Его взгляд был жёстким, пронизывающим насквозь.
– Потому что тебе эти занятия больше не нужны, Мирэлин. Я не могу разозлить тебя, не могу сбить с пути. Ты держишься лучше, чем многие взрослые маги. Ты волевая, как проклятая.
Я хотела бы улыбнуться. Но его голос стал резче.
– Но держись подальше от Каэля.
Он сказал это так, будто ставил последнюю точку в приговоре. Я замерла, не ожидая, что он заговорит о нём.
– Каэль – не просто тёмный. Он… другой. Опасный. Ты слишком сильно реагируешь на него. Почему?
– Я не…
– Не беги от темы, – перебил он, – Ты отмахиваешься.
Я отвела взгляд. Ну конечно, я не скажу. Не расскажу, что однажды именно я стала виноватой в смерти дракона, помогав Каэлю, когда никто не видел. Когда всё могло закончиться иначе. Что он не выдал меня. Что я должна ему… или, может, он – мне. И эта долгая, странная связь теперь прячется между нами, как волк в лесу. Но к счастью, Каэль не помнит.
– Это не имеет значения, – пробормотала я.
Тельвин тихо выдохнул, по-прежнему глядя на меня пристально.
– Не дай бог вы встретитесь на поле битвы.
Я вздрогнула. Эта мысль пронзила меня холодом. Я не думала об этом.
Он продолжил:
– Там не будет состязаний, правил, надзирателей. Только ты, он… и одна истина. Какой путь ты выберешь.
Внутри стиснулось что-то ледяное. Если начнётся война… если он будет по другую сторону… мне придётся сражаться с ним. Сражаться насмерть. Тогда я или умру, или стану такой же как они.
– Вот почему, – сказал он тихо, – ты должна обуздать свою злость. Иначе ты сгоришь от неё, когда это будет важнее всего.
Я молчала. Но теперь знала точно: времени у меня почти нет.
****
Я шла к тренировочному полю, стараясь не думать. Это была не злость. Не гордость. Это было решение. Холодное и рациональное. Я хотела контролировать свою тьму, и кто, как не те, кто в ней живут, могли бы стать моим зеркалом?
Темные уже ждали. Их движения были слаженными, отточенными, словно каждый из них готовился к настоящей войне, а не к учебному состязанию. Вокруг витал запах пота, металла и чего-то первобытного. Уверенность. Сила. Опасность.