В Академии всегда пахло цветущей мятой и пылью древних книг. Даже в самые дождливые дни в её стенах было светло. Свет исходил не только от магии, но и от самих учеников – наших голосов, надежд, глупых шуток и неуклюжих заклинаний, от которых чаще расцветали цветы, чем вспыхивали искры.
Я шла по внутреннему двору, когда кто-то окликнул меня:
– Мирэлин! Подожди! – знакомый голос, звонкий, чуть хриплый от утреннего смеха.
Это была Салена. Моя подруга. Та, с кем мы вместе произносили первые слова заклинаний, вместе ночевали в библиотеке под предлогом учёбы (а на деле тайком пекли карамель в магическом шаре), и вместе когда-то дали клятву стать Великими Светоносными. Детская клятва, конечно. Но мы всё ещё её помним.
Салена была совсем не похожа на меня – рыжая, громкая, обожала смеяться не к месту и дразнить наставников. Но в ней всегда был свет – живой, тёплый, даже когда она хулиганила.
– Ты опять шла, будто несёшь закат в ладонях, – фыркнула она и ткнула меня в плечо. – Ну скажи честно, ты тайно репетируешь прощальные монологи?
– А ты, похоже, тайно репетируешь, как сдать магическую теорию, – ответила я, улыбаясь.
– Пф. Я просто изучаю творческий подход к провалу, – гордо сказала она.
Мы смеялись. Нам было легко.
В зале нас уже ждали. Небольшая группа – всего девять человек, но казалось, что мы были целым миром. У каждого свои мечты: Айрон, вечно взъерошенный, хотел однажды стать Архимагом Света и написать величайший трактат о целительной магии. Эльма – робкая, тонкоголосая, – мечтала вырастить сад, который лечит не заклинаниями, а своим присутствием. Даже Торвел, с его вечными насмешками и упрямством, в глубине души мечтал защищать границы Света от тьмы, как его мать.
Мы все мечтали. Мы ещё не знали, как могут ломаться мечты…
На уроке профессор Альфирин, древний как сама Академия, велел нам почувствовать поток магии дерева – не взять его силу, не использовать, а просто быть рядом. Вслушаться. «Мир, – говорил он, – даёт Свет не тем, кто требует, а тем, кто слушает.»
Мы расселись на траве, у великого дуба, что рос в центре двора. Мир был спокоен. Всё казалось вечным. Всё казалось правильным.
– Как думаешь, – прошептала Салена, лёжа на спине, – когда мы закончим обучение, нас сразу пошлют защищать границы?
– Я думаю… сначала мы пойдём праздновать выпуск, – ответила я. – А потом всё как-то будет.